— Да, ты совершенно права. Мы пришли. Стучись? — то ли спросил, то ли посоветовал он.
Эля ничего не ответила, а лишь вновь посмотрела на дверь. Ей показалось, что снизу просачивается приглушенный свет. А возможно, даже слышатся какие-то голоса. Или это так ветер завывает в камнях? Таких больших и таких сильных, таких незнакомых и таких непонятно-привычных, словно они были сродни Иве, Реке, или даже Лесу. За этой дверью определенно что-то было. И нужно уже было решаться. Разве не для этого она уехала из Деревни? Разве не для этого они проскакали столько верст по Большому Тракту? Ее прежней уже давно нет. А будет ли она новая?
Ее руки не дали ей закончить свои рассуждения и довести путанные мысли до логического разрешения, они просто довольно громко три раза ударили по столь загадочной дубовой двери в стене. Некоторое время ничего не происходило. Потом там послышалась возня и столь банальный в таких случаях вопрос:
— Кто там? — суховатым голосом привел девушку в полнейшее замешательство.
Эля оглянулась на Стела, но он лишь подтолкнул ее к по-прежнему запертой двери.
— Мое имя Эля, я пришла учиться! — ответила она.
Дверь слегка приоткрылась, и из нее показалось довольно приятное сухое лицо мужчины средних лет, сплошь покрытое морщинами:
— Чему учиться-то?
— Теплому миру, — ее ответ был неожиданностью даже для нее самой.
— Нет, только всем мирам вместе! Зачем же ты наш-то отделяешь? — мужичок засмеялся. — Входи, лесная гостья!
Ее глаза расширились от удивления, откуда он мог знать…, но привратник поспешил ее успокоить:
— Не беспокойся, я прекрасно понимаю, что ты из Степей, из дальней провинции. Правильно? Что ты! Тем, кто приходит с миром учиться Миру у нас всегда рады! — он добродушно подмигнул, впустив и ее, и Стела без дальнейших рассуждений.
Девушка глубоко вздохнула — впервые спокойно, с тех пор, как они покинули Лес. Здесь было тихо, и ветер почти не ощущался. А большие-большие валуны создавали впечатление надежности и уюта. Оказалось, что стена скрывала паутину улиц и закоулков, небольших площадей и тупиков. А сверху над этим всем раскинулось звездным пледом небо, укрывая Каменку и убаюкивая. Эля неожиданно для себя поняла, что ей здесь нравится. Она обернулась и посмотрела на Стела и привратника, с трудом сдерживая радостную улыбку.
— Ты полюбишь Степь! — засмеялся привратник. — Идемте?
И, не дожидаясь ответа, он повел их вперед по лабиринту валунов. Это и была Каменка.
Постепенно в темноте среди валунов Эля начала различать небольшие строения с каменными стенами и крышами из сухостоя. Из многих окошек лился свет, кое-где поднимался белый пар, вкусно пахнущий съестным. Даже ночью здесь было на удивление спокойно и уютно. Высоко над головой перемигивались знакомые звезды. На миг девушке даже показалось, что вот-вот она услышит шелест родных сосен и вдохнет их неповторимый запах. После очередного поворота привратник остановился и решительно постучал в небольшую дверцу. Им отворил высокий мужчина. В полумраке он был практически невиден. Лишь загадочно поблескивали глаза, отражая полночные звезды.