– Верно, – все еще изображая похмельного работягу, ответил мужчина. – И что дальше?
– А дальше – я бы хотел войти и поговорить с вами об одном вашем близком, очень близком друге.
– Каком таком друге?
– Я же сказал: об очень близком. Имя Виталий Иванович Hемов вам о чем-нибудь говорит?
– Входите, – мужчина щелкнул замком и рывком распахнул дверь.
Вошедший оказался человеком среднего возраста, невзрачной наружности и большой выдержки. Потому что для разговора с раздраженным и явно не выспавшимся постояльцем, привычно сжимающим крупнокалиберный пистолет с глушителем, ее требовалось немало.
– Можно присесть? – очень вежливо спросил незваный гость. – Нам предстоит долгий разговор, а я сегодня уже с пяти утра на ногах…
– Садитесь.
– Спасибо, Дмитрий Николаевич, – поблагодарил посетитель, опускаясь на единственный стул. – Или правильнее будет называть вас Виталием Ивановичем?
– Зовите как хотите, – постоялец сохранял невозмутимость, но пистолет в его руке перестал покачиваться и слился с кистью в единое целое, – мне все равно.
– Зато моему клиенту это очень важно, – мягко возразил невзрачный человек, крутя на пальце ключи от машины. – Потому что Дмитрий Николаевич Понизов, скромный работник фирмы по оказанию ритуальных услуг «Черная роза», никого не интересует. Но полковник Виталий Иванович Немов, приговоренный к 15 годам лишения свободы и самовольно покинувший колонию на 8 лет раньше назначенного судом срока, моему клиенту просто необходим.
– Ближе к делу, уважаемый, – человек, которого когда-то звали Виталием Ивановичем Немовым, досадливо дернул щекой. – Что вам от меня нужно?
– Лично мне – ничего. Я только посредник. А вот моему клиенту нужно, чтобы вы выполнили для него одно щекотливое поручение. Как раз по вашей специальности.
– Это по какой же? – усмехнулся Немов. – Я, можно сказать, специалист широкого профиля.
– О да! Об этом наслышаны даже в нашем захолустье. И едва мой клиент получил информацию, что вы прибываете… Только бога ради не беспокойтесь! Я боюсь, что у вас рука может дрогнуть. А мне, сами понимаете, этого совсем не хотелось бы. О вашем прибытии не писали газеты, не сообщало радио и телевидение. Вы отлично замели следы. Наши карательные органы уверены, что вас уже нет на свете. Но по чистой случайности тот, чьи интересы я представляю, оказался в курсе вашего счастливого воскрешения. Человек, делавший вам документы, очень многим обязан моему клиенту, вот он и шепнул, что наш город почтил своим присутствием настоящий профессионал. Правда, сегодняшней ночью вам не повезло, но от случайностей никто не застрахован, и поэтому мой клиент хочет предложить вам выполнить похожее задание. За очень, очень приличную цену.