Джад наклонился вперед и уперся локтями в колени.
— При всем уважении к вам, сэр, позволю себе заметить, что, если бы ваши сыновья не были замешаны в контрабанде, ничего бы не случилось. Я был бы рад, если бы они оказались невиновны. Думаю, вы сами прекрасно понимаете, что именно они во всем виноваты. Я лишь выполнял свою работу.
— Я так понял, вы не работаете на Ведомство, по линии которого прошло это дело.
— Нет, сэр. Меня попросили провести одну-единственную операцию, принимая во внимание мой прошлый опыт и мое происхождение.
— Вы лгали моей дочери, притворяясь, что интересуетесь ею. На суде вы заявили, что знакомство с ней было частью вашего задания.
— Да, наша встреча была подстроена, но влюбляться в нее не входило в мои планы.
— Вы очень обидели Карину.
— Да, сэр, я знаю. Я ужасно сожалею о том, что не имел права сказать ей правду.
— Моя жена отказалась встретиться с вами.
Джад кивнул.
— Я понимаю. Она страдает из-за того, что ее сыновья находятся за решеткой. Я надеюсь, что в конце концов миссис Пэттерсон поймет, что результат был бы тот же, если бы вместо меня их арестовал другой человек.
— Вы приехали сюда, чтобы сказать нам это?
— Частично. Я прибыл сюда с надеждой, вы и ваша супруга примете меня в качестве вашего будущего зятя. Я хочу жениться на вашей дочери.
Джад не знал, что еще сказать.
— А она об этом знает? — спросил Крис.
— Думаю, догадывается. Я еще не делал ей предложение, потому что Карина не хочет говорить со мной о будущем до тех пор, пока вы и миссис Пэттерсон не измените своего отношения ко мне.
— Вы пользуетесь репутацией ловеласа. Карина интересует вас потому, что она недоступна?
— Моя репутация была частью роли, которую мне было поручено сыграть. Уверяю вас, до ловеласа мне далеко. У меня никогда не хватало времени на личную жизнь.
— Вы просите у меня позволения жениться на моей дочери?
— Да. Без вашего согласия я не могу надеяться на будущее с Кариной. Она слишком сильно любит и уважает вас, чтобы игнорировать ваши чувства.
Крис вздохнул.
— Она всегда отводила нам главное место в своей жизни. Когда со мной случился удар, Карина бросила учебу и вернулась в Сан-Антонио. — Он несколько минут молча изучал Джада. — Признаюсь, когда вы в декабре пригласили ее на ранчо, чтобы познакомить со своими родителями, я понял, что у вас серьезные намерения.
— Это так, сэр.
— Она не желает говорить с нами о вас, чтобы не расстраивать Конни. Джад, я почти ничего о вас не знаю. Почему бы вам не остаться на ленч и не дать мне возможность пообщаться с вами?
Джад испытал невероятное облегчение. Ему было все равно, как долго еще продлится эта пытка. Самое главное, мистер Пэттерсон его выслушал. Первое препятствие было устранено.