Азартное нетерпение, с которым Алексей ждал сегодняшнего утра, сменилось тревожным ожиданием.
Вражеский меч занесен. Единственный шанс предупредить удар — перехватить донесение Штернберга и взять адресата.
В коридор выглянул придворный летописец. Он был оживлен и румян — видно, уже успел опохмелиться.
— На фронт, на фронт! — прогудел генерал. — Запах пороха для старого боевого коня слаще фимиама!
Сегодня в коридоре возился не электрик, а обойщик. Вчера, возвращаясь от государя, генерал Дубовский пошатнулся и зацепил пуговицей обивку. Невообразимо, чтобы в вагоне Особого Железнодорожного Отряда из стены торчал кусок ткани. Мастеровой человек с рассвета был занят тем, что менял целую панель. Хоть и торопился, но было ясно, что еле-еле поспеет до отправления.
К пятому купе подошел камер-лакей. Его уже целую минуту вызывали звонком.
— Дозволите войти, господин барон?
Хмурый господин в бархатной куртке, блеснув стеклышками пенсне, протянул папку.
— Опять заставляешь ждать, Федор? Вот, нынче семь телеграмм.
— Полчаса еще, сударь. Даже больше. Успею-с.
Обойщик цепким взглядом проводил лакея. Подождал, пока за бароном закроется дверь. Побежал докладывать.
Телеграфов на вокзале было целых три: гражданский — для обычной публики, армейский и еще особый, исключительно для нужд свиты его величества.
Камер-лакей, важный в своей расшитой позументами ливрее, проследовал в отдельное помещение, где чиновник военно-почтового ведомства принял от него депеши, зарегистрировав их под номерами в книгу, но отнюдь не распечатывая. Все сообщения из ОЖО считались закрытыми. Их содержание мог знать лишь дежурный телеграфист, помещавшийся в режимной комнате, у того был секретный допуск.
— Вот, Степан Иваныч, — объяснил Федор, — эта стопочка от барона Штернберга, эта вот депеша от его превосходительства генерала Дубовского, и еще телеграммка от фрейлины Одинцовой.
— Всего, стало быть, девять, Федор Гаврилыч? Обождите. Сейчас передам на пункт и принесу квиточки.
Такой был порядок: за каждую депешу, принятую к отправке, телеграфист выдавал номерную квитанцию.
Как только чиновник из приемного отдела ушел, забрав у секретного телеграфиста квитанции, из-за шторы вышли два офицера, полковник и поручик.
— Дайте-ка.
Жадно стали перебирать телеграммы.
— В министерство, в министерство, в Царское, в министерство, обер-гофмаршалу, — бормотал Назимов. — Ага, две частных. Это, между прочим, противоречит правилам. Телеграммы личного характера положено отправлять с обычного телеграфа. Но многие, конечно, пренебрегают. Дубовский вон тоже какую-то даму с днем ангела поздравляет.