Дарящая праздник

Сол вышел на веранду и, прислонившись к балюстраде, глубоко вдохнул. Затем еще раз.

Полчаса. Он вернулся всего полчаса назад, но ему уже не терпелось снова отсюда уехать. Здесь ничего не изменилось.

Ради бога, неужели ты думаешь, что десять лет спустя…

Закатав рукава рубашки, он осмотрел задний двор. Какой беспорядок! Забор сломан, газон зарос, а…

Дерево Кэсси.

Мрачные мысли сразу же улетучились. Сол прищурился, но слепящее солнце и два гигантских олеандра по другую сторону забора помешали ему разглядеть соседний дом. Жила ли в нем по-прежнему Кэсси Кэмпбелл?

Кэсси Паркер, поправился он. Десять лет назад она вышла замуж. И овдовела полтора года назад.

Он провел рукой по лицу. Вряд ли Кэсси осталась здесь. Скорее всего, она живет в центре города с остальными Паркерами. Ей больше нет нужды жить на окраине. С тех пор как умерла ее мать…

У него защемило сердце. Его не было ни на похоронах миссис Кэмпбелл, ни на похоронах Брайана.

Он снова прищурился, пытаясь представить, что в соседнем доме кто-то живет, но не смог. Затем его взгляд снова упал на дерево в углу двора. Уголки его губ приподнялись, напряжение исчезло. Десять лет назад единственной его радостью в жизни была Кэсси Кэмпбелл.

Кэсси Паркер, снова напомнил себе он. Его улыбка поблекла, пальцы вцепились в перила балюстрады, Что, черт побери, он делает? Пытается ее увидеть? Ведь он оставил все мысли о Кэсси в далеком прошлом

Сол уже собирался пойти обратно в дом, как вдруг между ветвями дерева промелькнуло что-то. Это что-то оказалось чьей-то ногой. Длинной стройной женской ногой.

Кэсси?

У него перехватило дыхание. Любопытство побудило Сола быстро спуститься вниз и пересечь двор. Ему не терпелось узнать, кто сейчас живет в старом доме Кэсси.

С дерева донеслось приглушенное ругательство, заставившее Сола улыбнуться. Подойдя к забору, он поднял голову.

Дыхание снова перехватило, из горла вырвался удивленный возглас.

На него пристально смотрели большие глаза необычного фиалкового цвета. Затем красивые губы приняли форму буквы «о».

— Боже правый, неужели Сол Адамс наконец приехал домой на Рождество?

Кэсси Кэмпбелл!

Его сердце бешено заколотилось. Тяжело сглотнув, он произнес:

— Привет, Кэсси.

— Привет, Кэсси? — Она закатила глаза. — Это все, что ты можешь мне сказать спустя десять лет?

А затем Кэсси улыбнулась. По-настоящему, от всей души. Ее улыбка могла затмить даже яркое летнее солнце. Сол заморгал, но не отвернулся. Каждая клеточка в его теле зазвенела, брюки внезапно стали тесны…

Вдруг ее улыбка исчезла.

— Ты даже не попрощался.