Лечебница каждый год открывала свои двери для всех жителей Шофилда, поэтому затеряться в толпе было довольно просто, что Кэсси и сделала. Но она по-прежнему не выпускала из виду Сола. Как только Кэсси увидела, что Сол встал из-за стола, она направилась в сторону кухни. Только бы все получилось!
«Ну оглянись же, Сол!» — мысленно взмолилась она.
Он это сделал. Их взгляды встретились.
До кухонной двери оставалось всего два шага. Она уже чувствовала спиной его тепло. Один шаг… Открыв дверь, она прошла внутрь и обернулась с улыбкой.
— Сол, посмотри, кто нам здесь помогает.
Члены семьи Паркер и другие гости обернулись, затем навстречу им выбежала Трейси.
— Вот кто мне нужен! — Не сказав больше ни слова, она увела Сола в дальний конец кухни.
Джек пробормотал приветствие, Джин потрепала Кэсси по щеке.
— Канапе готовы. Можешь относить. — Взяв блюдо с канапе, Кэсси вышла из кухни.
За канапе последовали холодная курица гриль и салат, тарелки с нарезанным арбузом и блюдо с фруктовым пирогом. Кэсси носилась туда-сюда, избегая Сола. Она знала, что так не могло продолжаться все время. Но лучше отложить встречу с ним до тех пор, пока она не будет к ней готова.
Вот только разве возможно к этому подготовиться?
«И не надо драматизировать!» — сказала она себе. Да, этим утром они оба потеряли голову, но больше она не собирается этого допускать. Ведь скоро отпуск Сола закончится, и он уедет, как десять лет назад.
— Как тебе мои бисквиты? — спросила она Алека, ставя перед ним тарелку с фруктовым пирогом и садясь рядом с ним.
— Потрясающие.
— Хорошо. — Протянув руку, она почесала за ухом у Рудольфа, и тот замурлыкал. Прямо как она сегодня утром на коленях у Сола…
Кэсси отдернула руку.
— Могу я тебе дать рождественский совет, Кэсси?
Алек называл ее Кэсси, только когда был серьезно настроен, а ей сейчас было не до серьезных разговоров.
— Я думала, ты не разбираешься в рождественских тонкостях.
— Знаешь, умирать в одиночестве совсем не весело.
Кэсси хотела сказать, что он не будет умирать в одиночестве, но передумала. Он говорил об отсутствии определенного человека — Перл.
— Я ее прогнал, — произнес он, словно читая ее мысли.
— И больше не женился, — вздохнула она.
— Только без лишних сантиментов, девочка, — предупредил он. — Перл не была любовью моей жизни.
Кэсси пристально посмотрела на него.
— Я не связал жизнь с другой женщиной, потому что Перл предала меня.
Предала?
— И я дал себе слово, что больше никогда не доверюсь ни одной женщине.
— О Алек, мне так жаль…
Он проигнорировал се сочувствие.
— Я похоронил Перл в тот день, когда она ушла, и это самая большая ошибка, которую я когда-либо совершил. Не повторяй ее, Кэсси, если не хочешь умирать в одиночестве.