На это возразить никто ничего не нашел. И передатчик тут же появился в руках Нэнси. Просунув антенну в смотровую щель и набрав личный код Рона Финиста, она начала его вызывать.
— Рон, Рон, это Нэнси! Рони!
Но Финист что-то долго не отвечал.
— Дочка, не хочу тебя огорчать…
— Даже слышать об этом не хочу! — тут же ответила Нэнси, нервным движением сбрасывая с плеча отцовскую руку. — Это не его шаттл взорвался! Слышишь?! Не его!
— Конечно… Но может, он сел где-то в другом месте. Сама понимаешь, всякое могло случиться…
— Нет, он знает, что мы наверняка здесь, и высадился именно сюда. Иначе и быть не может!
Нэнси снова взялась за передатчик, еще сильнее высунув антенну из щели.
— Рон, Рон, это Нэнси! Отзовись же!
Вдруг в эфире зашуршало, и сквозь сильные помехи прозвучал голос, который Нэнси ни с каким другим спутать не могла, несмотря на помехи в эфире:
— Нэнси?! Ты где?!
— В пещере, Рон! И они близко!
— Понял тебя! Уже иду! Продержитесь еще хотя бы три часа! Сможете?
Нэнси неуверенно огляделась, но отец твердо кивнул.
— Наверное…
— Продержитесь! Делайте что угодно, но продержитесь! Конец связи…
Нэнси поспешно отключила свой передатчик.
— Видите! Он жив и сейчас придет!
— Но прежде придут они, — кивнул в сторону щели один из министров.
Десантники действительно засекли передачу и стали стремительно подниматься, точно ведомые сильным запахом собаки-нюхачи.
— Ничего… — прошептал Шон Роддем, беря в руки пульт дистанционного управления. — Прежде чем они дойдут до входа, десять раз кровью умоются…
Десантники перли напролом, как бульдоги, стремясь дорваться до жертвы и задрать ее. Из-за этого они забыли о простейших мерах предосторожности, и стоило только первым смельчакам войти в зону поражения, как президент активировал первую закладку.
Раздался сильный взрыв, и отделение десантников поглотил огонь. Их тела безвольными, безжизненными куклами покатились вниз вперемешку с камнями.
— Так-то! — выкрикнул Роддем, увидев, что остальные после такой «теплой» встречи залегли в укрытия и не решались больше атаковать с ходу.
Рон Финист вместе с десятком под личным командованием легата Тита убегал прочь от места посадки и уничтожения шаттла. В небе появились вертолеты, и следовало рассредоточиться на максимальной площади, чтобы солдат не засекли с воздуха и с воздуха же не расстреляли.
Один вертолет пролетел прямо над головами легионеров. Стрелок взялся за ракетный комплекс, на случай если все же придется обороняться.
Только сейчас, остановившись под ветвистым деревом, прячась от вертолета и одновременно для передышки после бега по бурелому, Рон почувствовал, что в кармане вибрирует рация.