— Что?
— Мы у них на прицеле, сэр, — шепотом доложил помощник.
— А вы почему не стреляете?!
Капитан лишь пожал плечами.
— Я понял тебя, разбойник, и хочу сказать, что ты ответишь за это… не знаю как, но непременно ответишь.
— Вполне возможно, тем более что целый флот Земли сейчас идет к моей планете, чтобы мы из-под палки выращивали для вас зерно и мясо. Мы намерены сопротивляться… так что все может быть.
Карела понятливо кивнул. Противостоять нападению настоящих боевых кораблей лайнером и торговцем чистое самоубийство.
— Майор, это может показаться неуместной шуткой и даже оскорблением, но я все же предлагаю вам свою дружбу…
— Вот уж действительно шуточка!
Карела засмеялся, но очень фальшиво. Ему сейчас явно было не до смеха.
— Подумайте Сами, майор, что ждет вас на Земле? Политиканы свалят на вас всю вину за неудачный рейд, ведь вы остались самым старшим. Не удивлюсь, если они припомнят вам старые неудачи, спустят всех собак… Я никогда не бывал на Земле, и не знаю, что значит жить в третьем и тем более в четвертом секторе на пенсию, если ее вам, конечно, оставят…
Майор набычился. Действительно, после такого провала шансы, что его уволят со званием и оставят пенсию, практически равнялись нулю.
— Дезертировать… Вот это уже действительно оскорбление!
— Называйте как хотите, это ваше дело… Но если нам удастся отбиться, вы сможете жить на прекрасной планете, в почете закончить свои дни, обучая флотскому делу, а возможно, даже командуя своим или своими кораблями, в зависимости от того, сколько вам удастся привести с собой и когда…
— Вот именно, что если отобьетесь, — проворчал Карела.
— Всякое может случиться, — кивнул Рон, соглашаясь с Карелой. — Но если надумаете, вы знаете, где меня искать, для мести ли или для помощи — вам решать. Планета Ра-Мир. А теперь всего доброго…
— Черт с тобой… Отходим.
Рейдеры стали отходить от кораблей Легиона. Самолеты из числа «секачей» их сопроводили на сто километров и вернулись, намереваясь возвратиться в ячейки «Победоносца».
Рона очень огорчили потери. Два истребителя из пяти — это много.
«А что же „щуки“?» — вспомнил о помощниках Финист.
— Нас вызывают «щуки», примарх.
— Включай, Франк, — кивнул Рон, сам собиравшийся с ними связаться. — С кем я говорю?
— Полковник Верент… командир того, что осталось от мини-эскадрильи.
— Как насчет того, чтобы пойти с нами, полковник? У нас как раз есть свободные места…
— Именно об этом я и хотел попросить. А то на истребителях далеко не улетишь.
— Только предупреждаю, мы идем на войну. Хотя можем сбросить вас на каком-нибудь оживленном маршруте… хотите в самолетах, хотите в шаттле в обмен на самолеты… очень уж они нам нужны, с достаточным количеством провизии, воды и воздуха. Включите сигнал бедствия — и вас подберут. Сами понимаете, полковник, к планетам мы приближаться не можем.