— Нет, это не может ждать! — зашипела Бетина. — Ты пытаешься выставить меня дурой, и я не потерплю этого!
— Неужели? — холодно поинтересовался Пол. — Ну и что ты можешь сделать, кроме того, как с достоинством покинуть поле боя и примириться с неизбежным?
— Да я растопчу тебя! — пообещала Бетина, уже не заботясь о том, чтобы говорить тихо. Гости начали оглядываться.
Пол невесело рассмеялся:
— Не будь идиоткой.
— Твоя бесценная компания… — начала она, но Пол прервал ее, совсем не стараясь утаить суть их разговора от окружающих:
— Я отстраняюсь от дел. Я сделаю это. Единственное, чего не сделаю, — это не женюсь на тебе.
Гости останавливались и прислушивались. Кессиди затаила дыхание. Бетина оглянулась, и на какое-то мгновение Кессиди подумалось, что та отступит, по крайней мере отложит разговор. Вместо этого Бетина сдвинула брови, распрямила плечи, вздернула подбородок.
— Да как ты смеешь использовать меня! — закричала она.
Глаза Кессиди расширились от ужаса, но Пол просто наклонил голову, еле заметно улыбаясь.
— Я не использую тебя, Бетина, — произнес он спокойно. — Ты сама пришла обнаженная в мой кабинет и бросилась к моим ногам. — Бетина завизжала и дала ему пощечину. Голова Пола дернулась, но он спокойно продолжал: — К моему глубокому сожалению, мы оба долго использовали друг друга. Но теперь все кончено. Я не поддамся на твой шантаж.
— Черт тебя подери!
— Пол, — попросила Кессиди, схватив его за руку, — не сейчас, пожалуйста.
— Я не женюсь на тебе, — обратился он опять к Бетине. — Я отстранюсь от дел. Я откажусь от своих привилегий. Но не женюсь на тебе.
Весь зал замер, несмотря на то, что музыканты храбро продолжали свое дело. Шепот завихрился над головами:
— Спенсер отходит от дел.
— Это самоубийство!
— Ну и время выбрал!
— Где мы окажемся без Спенсера?
— В исходной точке.
— В подвале!
Внезапно рядом с Полом вырос Вильям. По-идиотски хихикая и пытаясь сгладить то, что стало достоянием публики, он залепетал:
— Ну-ну, детки, не надо прилюдного скандала. Я предлагаю передышку.
— Иди к дьяволу, Пенно! — зарычала Бетина. — Если бы ты убрал свою потаскуху сестрицу с моей дороги, как я просила тебя…
Невозмутимость Пола мгновенно улетучилась. Он угрожающе шагнул к Бетине:
— Закрой рот, или я заткну его!
Встревоженный Вильям неблагоразумно схватил Пола за руку.
Кессиди поняла, что у нее только несколько секунд, чтобы предотвратить катастрофу.
— Перестань, Пол, она пытается спровоцировать тебя.
Словно в доказательство этого Бетина запрокинула голову и завизжала:
— Я похороню твои бесценные булочные!