Принц-адмирал Делак Креннель беззвучно шагал по темным коридорам своего дворца. Высокий, ладно скроенный, с широкими плечами и узкими бедрами, Креннель гордился своим умением двигаться стремительно и бесшумно. В дни учебы в имперской военной Академии на Префсбелте он считался непревзойденным специалистом в рукопашной схватке, а сейчас радовался, что спустя годы сохранил прекрасную физическую форму. И ничуть не сбавил с тех пор.
Он бросил взгляд на неприкрытый синтеплотью протез, который заменял ему правую кисть и предплечье. Искусственные пальцы без единого звука смыкались в кулак. Креннель ощущал себя лучшим бойцом, чем был раньше, и это было хорошо. Сегодня он должен был быть таковым.
Он вошел в кабинет, приглаживая коротко подстриженные волосы и создавая на голове видимость порядка. Белая одежда с алой окантовкой все еще была не застегнута, и собственный внешний вид озаботил бы принц-адмирала, если бы не неурочный час и тот факт, что из крепкого сна его вырвали очень важные новости. Послание, доставленное роботом-секретарем, мгновенно прогнало сон и заставило пойти в кабинет. Креннель обязан был получить подтверждение услышанному.
Принц-адмирал прищурился. Он с трудом поверил в гибель Гранд адмирала Трауна. Он вообще не хотел признавать эту новость, так как надеялся в один прекрасный день самостоятельно убить этого синекожего выскочку. Командование направило Креннеля в Неизведанные регионы, где он и обнаружил, что командует им именно Траун. Оскорбительно получать распоряжения от не-человека, и хотя Креннель признавал гениальность этого надменного экзота, все равно считал его недоноском.
Делак помнил, как Траун изучал культуру других народов, выискивая там намеки, о чем и как думают создатели этих шедевров. Траун утверждал, что подобные занятия обеспечивают его ключами к победе над ними. Креннель же подозревал, что вся эта возня порождает в Гранд адмирале уважение к тем же самым народам — а ведь все это не-люди! — и тем самым подточили эффективность. Делак продемонстрировал Трауну, что безжалостность много действеннее художественных штучек, но реакция Гранд адмирала на урок вышла за рамки самого урока.
У Креннеля до сих пор вспыхивали щеки, стоило вспомнить, как эта нелюдь отослала его назад в Центральные миры. Делак вернулся опозоренный и пребывал в уверенности, что карьеру ему испортят, — и не без участия Императора, на которого Траун имел необъяснимое влияние. К счастью для Креннеля, Император уже погиб у Эндора, в результате чего наказания удалось избежать.