В наушниках шлема раздался голос Веджа:
— Проныры, разрешение на взлет дано. Запускайте двигатели, но оставьте плоскости в крейсерском режиме до вылета из Мунто.
— Наконец-то! — возликовал Хорн и повернулся к Свистуну. — Теперь можно сдержать обещание.
Дроид браво заверещал, когда Корран завел двигатели. «Крестокрыл» завис над полом ангара, убирая шасси, а затем выскользнул вслед за истребителем Слее. Феррокритовый каньон, бывший когда-то соседним складом, быстро остался позади. Город внизу спал. Расположенные уступами дома были погружены во тьму, лишь кое-где нарушаемую точками светящихся панелей безопасности. Ближе к центру, там, где раскинулся город, долину пересекала пунктирная линия движущихся флайеров, а по дороге к соседнему Клиффену ползли лэнд-спидеры. Больше никакого движения.
Сначала в свободном построении вылетело Первое звено и направилось на северо-восток. Отлетев подальше, чтобы избежать лишних свидетелей, истребители сменят курс и направятся к цели. За ним последовало Второе звено с Уэсом Йансоном во главе. Корран с улыбкой вспомнил, как Уэс гордо разгуливал со значком из трех точек, обозначавших возведение его в звание майора. Корран тогда спросил, думал ли тот, что доживет до этого момента, на что вместо него ответил Хобби:
— Да он не думал, что доживет до тех пор, когда сможет сосчитать до трех.
Второе звено ушло на северо-запад, и Корран подтянул свое звено к стартовому пункту.
— Курс два семь пять градусов, скорость десять процентов. Вперед.
«Крестокрылы» провалились в чашу долины Мунто и свернули на север вдоль шоссе. Через несколько километров дорога сворачивала на запад к Клиффену. Истребители прошли над холмами, обрамляющими равнину, и снова опустились ближе к земле. Еще одна гряда холмов, и «крестокрылы» перевели крылья в боевую позицию. Корран взглянул на хронометр.
— Время до цели — пятнадцать минут.
— Девятый, это Двенадцатый. Мои сканеры показывают, что нас преследуют.
— Свистун, дай мне подробный скан пройденного нами пути.
Дроид выполнил задачу, и Корран краем глаза уловил какое-то движение. Что бы это ни было, оно умело пользоваться ландшафтом для маскировки. Коррана пробрала дрожь. Об этой операции почти никто в Новой Республике не знает. Возможно ли, что их кто-то предал?
— Проныры, увеличиваем скорость до половины мощности, сейчас будем проскакивать вон тот хребет. Десятый и Одиннадцатый, держите курс на цель. Двенадцатый, снижаем скорость, опускаемся к земле и ждем, кто прилетит. Если будет нужно, собьем.
— Принято, Девятый.
Четверка истребителей проскочила горную гряду. При приближении к земле включились репульсоры, и «крестокрыл» Коррана завис в полутора метрах над поверхностью. Пилот загнал истребитель в небольшую расщелину; метрах в двадцати к западу Инири сделала то же самое. Вдалеке Оурил и Асир продолжали лететь на север. Минуту спустя через хребет перевалила четверка ДИ-перехватчиков. Они пронеслись над головой следом за улетающими «крестокрылами». На них не было опознавательных знаков, сканеры не распознали их как враждебные. Это мог быть кто угодно, включая детей, играющих с брошенными империями перехватчиками. Где доказательства обратного? Один из ДИ-перехватчиков выстрелил вдогонку исчезающему вдали «крестокрылу» Оурила.