– Может, ей вопрос нужно задать?
Алена фыркнула:
– На площади разоткровенничалась без всяких вопросов.
Макар склонился над раструбом мясоприемника и почтительно вопросил:
– Скажи, пожалуйста, где наш преследователь?
– Да глупость все это. Какая-то железная дура...
Алёна осеклась. Железная дура тоже фыркнула, очень похоже, и выцедила цепочку слов в росчерках-завитушках: «Один ближе другого».
– Один ближе другого?
Выходит, врагов видимо-невидимо? Они растянулись, прочесывая лес, и авангард уже дышит им в затылок?
– Бежим, скорее!..
– Колдуете, чародеи?
Оба взвились, будто застигнутые врасплох заговорщики. На них со взрослой доброжелательностью взирала крохотная девочка в заношенном и нечистом платье.
– Э-э, деточка, – засуетилась Алёна, – давно ты здесь?
– А я все видела, – доверительно сообщила малышка. – Все-все, честно!
– Что ты, деточка, видела, мы ничего не делали! – фальшивым голосом пропела Алёна и постаралась заслонить Макара, скорчившегося над мясорубкой.
– Вот и нет, делали. Колдовали, про будущее загадывали, про нынешнее выспрашивали!
– Ничего мы не выспрашивали, что ты выдумываешь! Сказок начиталась?
Девочка удрученно вздохнула:
– Не. У меня была сказочка, про Сивейку-свинаря, но она замолкла что-то. А читательные книги дорогие больно, да не умею я читать-то. Со мной вам надо.
– Ничего подобного! С чего ты взяла? Ты нас, наверное, с кем-то перепутала. Удивительно приставучий ребенок. И куда только твоя мама смотрит!
– Да мамка теперь все больше в угол смотрит, – охотно разъяснила девочка. – А что туда смотреть – стена белая, и не висит на ней ничего. У меня над кроваткой картина висит очень красивая, из цветных лоскутков, бабушка еще шила, только я не помню. А она уткнется в стену и так сидит, а то плакать начнет. Даже в сома и человечка с закорючкой больше не заглядывает, а мы ведь и про вас оттуда узнали, да они после того совсем перестали показывать.
– Стой, погоди. – Замороченная Алёна беспомощно всплеснула руками. – Что ты болтаешь, какие сомы, какие закорючки, нам идти нужно!
– Совсем не умеешь с детьми разговаривать! – Макар кончил возиться с рюкзаком и отодвинул предводительницу в сторону. Сделал строгое лицо, пошевелил для внушительности бровями, а потом свел их к переносице. – Ты вот что, девочка, иди домой. Нам пора. А ты иди давай.
Девочка совершенно не устрашилась.
– Не, вам нельзя. Вам со мной нужно.
– Почему нельзя?
– Так ищут вас. – Дитя выразительно закатило глаза. – А то сами не знаете?
– Мы-то знаем, а вот ты откуда...
Девочка посмотрела на него с бесконечным терпением женщины, вынужденной жить в мире, где правит мужская дурь. Проговорила раздельно: