— Плохсекир? — нахмурился я. — Что он здесь делает?
— В данную минуту, полагаю…
— О! Что вы здесь делаете? — раздался гулкий бас.
Мы обернулись и увидели массивную, смахивающую на гору фигуру генерала с кувшинами в обеих руках.
Хью Плохсекир всегда напоминал мне зверя. Этому образу соответствовали курчавые черные волосы и борода, дополненные его любимым костюмом из звериной шкуры. Конечно, звери не пользуются оружием, тогда как Плохсекир определенно пользовался. На боку у него всегда висела секира, доводившаяся ему тезкой и которая была его любимым орудием дипломатии.
— Мы просто хотели перекинуться парой слов с Большим Джули, — невинно ответил мой наставник.
— О чем? — требовательно спросил генерал. — Я думал, вы знаете, что по военным вопросам нужно обращаться ко мне, прежде чем искать совета у Большого Джули. Это я командую армией Поссилтума, а не он.
— Ну-ну, Хью, — успокоил его Джули. — Ребята просто хотели попросить меня об одной небольшой услуге. Будь вопрос связан с армией, они бы обратились к тебе. Верно, ребята?
Мы с Аазом энергично закивали. Гэс и Корреш переглянулись, ничего не понимая в происходящем. Мы не подумали предупредить их о генерале Плохсекире и представляемой им власти.
— А теперь, Ааз, — продолжал Джули, — объясни, какую услугу я могу вам оказать?
— Ничего особенного, — пожал плечами мой наставник. — Нас интересует, нельзя ли ненадолго одолжить твоего дракона?
— Моего дракона? А зачем он вам? У вас же есть свой дракон.
— Нам нужен большой дракон, — ответил Ааз.
— Большой дракон? — нахмурился Джули. — Похоже, вы затеяли что-то опасное.
— Не беспокойся, — вмешался я. — мне предстоит скакать на драконе во время Игры, и поэтому ничего…
— Игры?! — взревел Плохсекир. — Так я и знал. Вы устраиваете военную игру, даже не проконсультировавшись со мной!
— Это не военная игра, — заупрямился я.
— Нет, военная, — поправил меня Ааз. — Разве…
— Исключено! — вспылил я.
— Подумай как следует, малыш, — предложил мой наставник. — Любой командный спорт при стечении зрителей — это разновидность сражения.
— Так почему же вы забыли про меня? — разбушевался Плохсекир. — Я главнокомандующий вооруженными силами Поссилтума, и любые военные игры попадают под мою юрисдикцию!
— Генерал, — вздохнул Ааз, — эта игра будет проходить не в вашем королевстве.
— Не здесь?.. — Плохсекир на минуту смолк, сбитый с толку таким поворотом, а затем продолжил: — Но если в нее вовлечены члены моей армии…
— Этого нет, — перебил его мой учитель. — В этих маневрах участвует команда из пяти игроков, и мы набрали ее, не используя армейские ресурсы.