IV в. рейнская граница трещит под напором франков, аламаннов и саксов. Следует
признать, что Юлиану (в сражении при Аргенторате в 357 г.) и Иовину (в сражении при
Скарпоне в 366 г.) удалось стабилизировать ситуацию, но они не смогли помешать
франкам окончательно обосноваться к югу от устья Рейна, в Токсандрии. Затем, с 407 г.
войска Империи покинули Британию, оставив бриттов жить «по их собственным обычаям, не подчиняясь римскому праву»[9], и в одиночку отражать нападения саксов, пиктов и
скоттов. Начиная с 413 г. вестготы, которые в 376 г. переправились через Дунай и заняли
Балканы, а потом двинулись в Италию, прочно осели на юго-западе Галлии, в районе
Нарбонны, Тулузы и Бордо. В 418 г. патриций Констанций заключил с ними мирный
договор, дав разрешение поселиться здесь. После 409 г. значительная часть Испании
ненадолго оказалась под властью аланов и вандалов хасдингов и силингов, но прежде
всего гораздо дольше здесь господствовали свевы. В то же время аламанны поселяются на
территории современных Эльзаса и Пфальца. Между 429 и 442 г. вандалы захватили
самую богатую, восточную часть Северной Африки. При жизни одного поколения, с
середины V в. по 484 г., вестготы подчинили себе всю Испанию, за исключением
королевства свевов на северо-западе, а также юг Галлии, в то время как натиск франков, бургундов и аламаннов уничтожил остатки римского владычества в остальной Галлии. И, наконец, Италия, пережив в 476-493 гг. иго Одоакра, покорилась королю остготов
Теодориху.
Падение Римской империи не везде было окончательным. В 533 г. Юстиниану
удалось вернуть часть Северной Африки; эти земли были утрачены только в начале VIII в., на этот раз захваченные арабами. В Испании борьба за возвращение территорий
ограничилась лишь районами Кадиса, Кордовы, Малаги и Картахены. Впрочем, с 629 г.
последние признаки византийского владычества там исчезли. Между 536 и 554 г. к
византийским владениям вновь была присоединена Италия, но уже с 568 г. вторжение
лангобардов привело к падению римского мира. К концу VI в. Восточная империя еще
контролировала там узкую полосу территорий от Равенны до Рима, надвое разделявшую
полуостров, а также Сицилию, Сардинию, Корсику и обширные владения в Южной
Италии. В конечном счете лангобарды так и не смогли завладеть всем полуостровом, и