Осторожно двигаясь по каменистой тропе, Джессика не заметила Алекси. Прошла мимо. Одетая в куртку с капюшоном, джинсы и туристические ботинки, она выглядела маленькой и уязвимой — одинокая женщина, нуждающаяся в защите и любви.
— Джессика, — негромко произнес Алекси, и она застыла на месте. Луч ее фонарика рассекал ночную тьму.
Алекси приблизился к ней сзади и поймал ее руку, чтобы свет не ослепил его.
Ему казалось, что он слышит бешеное биение ее сердца и учащенное дыхание. Наконец она расслабилась и едва слышно пробормотала:
— Алекси?
— Да, это я, — шепнул он в ответ и, чтобы ее успокоить, прижался щекой к ее щеке.
После момента нерешительности она придвинулась ближе и прижалась лбом к его плечу.
— Вам холодно?
— Да. Вам не следовало выходить из дому сегодня.
Она подняла к нему лицо.
— Мне нужен ответ. Я не могла найти вас раньше.
Он в это время ходил к могиле Камакани на Земляничном холме. Идти было трудно, земля стала скользкой от грязи, снега и льда. Но Алекси снял куртку, а потом и футболку. Пусть ветры разъяренного океана треплют его, очищают от желания обладать этой женщиной, желания столь первобытного, что почти уже не хватало сил держать себя в руках.
— Вы меня боитесь.
— Может быть.
Она медленно расстегнула молнию на своей куртке и, повернувшись к нему, раскрыла полы.
— Вы делали это для меня.
Он крепко обнял ее; полы на нем не сошлись, но руки Джессики обхватили его.
— Мне жаль, что она сделала вам больно, Алекси.
— Больно было моему самомнению, но не сердцу. Пойдем в гостиницу? Или ко мне? — Неужели он уже так нуждается в ней, что легко мирится с ее присутствием?
— Думаю, нам меньше будут мешать у вас, — невозмутимо ответила Джессика.
Повернувшись к дому, он обнял ее одной рукой.
— Почему так?
— Потому, что мне предпочтительнее обсуждать наши дела без свидетелей. Как-то вы умеете — у Степановых сегодня, например, — вывести меня из терпения.
Она отодвинулась, но Алекси, не раздумывая, привлек ее к себе.
— Вы так соблазнительно злитесь, когда вас царапают. Не могу удержаться от искушения.
В комнате Джессика разделась и старалась не смотреть на спину Алекси, разводящего огонь в камине; но ей трудно было отвести глаза от потемневшей от солнца и блестящей от дождя мускулистой спины. Ей хотелось погладить эти плечи, успокоить его. Алекси пробуждал в ней инстинкт женщины.
— Насчет Виллоу. Я решила отказаться от своего предложения, — неожиданно сказала она.
Как она додумалась поручить безопасность подруги человеку, которого едва знала? И почему сама так реагирует на него? Почему доверяется ему? После того, как столько лет боролась за свою независимость, стремилась стать сильной? Каждый шаг планировался, вся жизнь превратилась в заранее расписанную схему — а тут не прошла и неделя…