— Ребенок не игрушка, ты представления не имеешь об отцовстве. Сейчас тебе может казаться, что ты готов к этому, что справишься. Но Сэм уже не бессловесное существо. У него свои привычки, свои предпочтения. В чем-то он упрям, в чем-то непреклонен. Сможешь ли ты спокойно сносить это, ты, привыкший к полному повиновению со стороны своих подчиненных? Можешь представить, каково трехлетнему упрямцу сменить обстановку, принять, что у него есть еще и отец, которого он прежде видел всего лишь раз?..
— Не стоит мне это объяснять. Я знаю, что ребенок — не игрушка. Но если я его отец, если он действительно так своенравен, как ты говоришь, то мне ли не понять его? Я, с твоей помощью или без, намерен поступить правильно, а тебе настоятельно рекомендую быть на мой стороне. Если мы станем враждовать, то пострадает именно Сэм. Мы оба не желаем этого, не так ли, Скарлет? — настойчиво обратился к ней Роман.
Скарлет хранила суровое молчание, внимательно всматриваясь в своего упорного собеседника.
— Чего ты от меня хочешь? — сухо спросила она.
— Сотрудничества, — ответил он.
— Полагаю, сотрудничества на твоих условиях… — заключила она. — Что, если я отвечу отказом?
— Мы ведь желаем добра Сэму? — (Скарлет молчала.) — Положительный результат анализа ДНК даст мне все права кровного отца, ты понимаешь? Твой отказ от сотрудничества в данном случае будет означать отказ от Сэма. Ты на это не пойдешь, уверен. Ты любишь своего племянника. Поэтому будь благоразумной, — снисходительно порекомендовал Роман, полагая, что у него есть все основания разговаривать с ней таким тоном.
Скарлет снесла это. Она понимала, что произошло невероятное. Произошло то, чего она меньше всего ожидала, чего, однако, не следовало исключать совершенно. Когда Сэм был еще крохой, она часто обдумывала свое поведение в подобной ситуации, тогда для нее все было предельно ясно. Но теперь, три года спустя, Скарлет и помыслить не могла, что кто-то встанет между ней и Сэмом, кто-то предъявит на ее сына свои права. Ни о каком хладнокровном решении и речи не могло быть. Она понимала, что ведет себя неразумно, однако отчаяние мешало ей рассуждать спокойно.
— Если ты действительно заботишься о Сэме, если тебе небезразлично его душевное спокойствие, — сквозь слезы проговорила Скарлет, — то лучше уйди сейчас и больше в нашей жизни не появляйся.
— И это мне говоришь ты, которая считает своим долгом быть во всем честной?! А как годы спустя, когда Сэм пожелает выяснить, кто его родители, ты объяснишь ему, что его родной отец все это время был рядом и не общался с ним, причем, заметь, не по своей вине? И как к этому отнесется тот, кого ты зовешь своим сыном? Будет ли он тебе благодарен за все твои жертвы, за всю твою заботу и любовь? Как бы ты сама к этому отнеслась, будь ты на его месте?.. Учти, если я пришел сегодня и заявил о своих правах, то уже не отступлюсь, не передумаю, не перерешу… Скарлет, подумай! У Сэма может быть большая любящая семья. И ты, я это обещаю, станешь частью ее.