— Чтобы в другой маске проскочить на тот берег и убить Риччи?
— Именно. И надо было на всякий случай что-нибудь изменить в одежде. Поэтому он оставил пиджак в беседке, а оттуда до крайних лодок на набережной — всего ничего.
— Две хвойные иголки в его рубашке?
— Да. Либо он, пробегая, задел у беседки одну из елок, либо прихватил те иголки на другом берегу. Видишь, простое соединение: маска — иголки.
— Умный вы у меня, патрон.
— Следующий очень важный момент, на который следовало обратить внимание, это визит Риччи в наш город. Он позвонил Стауту, к которому, это ясно, приехал за деньгами, именно отсюда. Понимаешь? Почему он не позвонил ему точно так же из Сан-Диего?.. Деньги можно переслать, а договориться, не называя ничего важного вслух, по телефону. Но он приехал сам.
— Шантажировать Стаута?
— Несомненно. Но чем? Можно ведь было, опять же, намекнуть ему на что-то на расстоянии. Наконец, потребовать встречи в другом месте. Например, в аэропорту какого-то города между Севером и Югом.
— Безопасно и незатруднительно, — согласился помощник.
— И какой вывод следует сделать?
— Патрон, не травмируйте меня! Нету в вас жалости…
— Очень простой, Макс. Сам его визит сюда уже был шантажом, точнее, его началом.
— То есть… постойте. Не Риччи боялся быть обнаруженным, а Стаут должен был бояться, что его увидит кто-то другой?
— Молодец! И вот, замыкающее звено цепочки: это до конца еще нам не известное дело связано не только со Стаутом, Риччи и кем-то третьим… — Блейк на секунду задумался, — а возможно, еще и с четвертым. Тут клубок с очень глубоко спрятанными концами. Но они появятся, и очень скоро.
— Когда?
— Когда мне позвонят вот по этому телефону.
— Но письмо, патрон. Риччи, стало быть, опасался Стаута, а следовательно, предупредил его о письме на случай, если с ним что-то случится.
— Конечно.
— Почему же Стаут не побоялся его убить?
— Потому что письмо было адресовано именно этому третьему лицу. Человеку, который, не исключено, был объектом шантажа самого Стаута. Помнишь добытую тобой информацию от его сотрудницы? «Скоро у меня будет целая куча денег».
— Стаут хотел прекратить дойку и взять сразу крупные отступные?
— Опять ты попал в яблочко. Только добавлю: он должен был обязательно взять отступные в тот самый вечер. До того как на следующий день письмо попадет к адресату.
— Последний вопрос, патрон. Почему Стаут не чувствовал опасности получить вместо денег пули?
— Значит, был уверен, что его не станут убивать из-за тех денег.
— Тогда из-за чего?
— Пока не знаю. Но завтра уже буду знать. И давай закончим сегодня на этом.