— Незачем это, — сказал он.
— Что именно? — спросил директор, отворачиваясь от окна.
— Я сам справлюсь. Мне не нужен напарник.
— К сожалению, Сташев, или к счастью, это не тебе решать. Такова традиция: напарник доставщику назначается судьбой, ведь в нашем нелёгком деле многое зависит от её прихотей. — Директор сделал знак Семёну Мартыновичу, преподу по рукопашке. В круглом зале стало тихо-тихо.
Низенький с азиатскими чертами лица Мартын — так называли рукопашника за глаза — подошёл к начальству.
— По журналу их сколько? — спросил его директор.
— Девятнадцать. На перекличке было семнадцать. Один по болезни, второй… ну, понятно. — Мартын говорил басом, никак не соответствующим его комплекции.
— Значит, семнадцать. — Суставы директора скрипнули.
Мартын подошёл к столу, накрытому бархатной скатертью, где был установлен ребристый цилиндр из прозрачного оргстекла. Склонившись над столом, принялся что-то писать на маленьких квадратиках бумаги, сворачивая потом листки так, чтобы нельзя было разобрать написанное. Бумаги Мартын загрузил в ребристый цилиндр.
В помещении было тихо-тихо: все с тревогой ждали розыгрыша особо ценного приза — путёвки на Территории.
— Ну что, Сташев, приступай, — произнёс наконец директор. — С прибором разберёшься или помощь нужна? А то я могу инструкцию выдать.
Данила хмыкнул, оценив шутку, и сунул руку в лототрон. Он схватил первый же листок и выдернул руку так быстро, будто окунул её в кипяток. Не разворачивая, протянул бумагу Мартыну. Тот принял, изучил надпись и окинул взглядом круглый зал, каждому посмотрев в глаза. Потом, покосившись на советника, он пробасил:
— Мариша Петрушевич.
Группа протяжно вздохнула.
Дан на миг закрыл глаза, не зная радоваться ему или огорчаться. Наверное, всё-таки огорчаться, ведь отношения у него с девчонкой так и не сложились. Пожалуй, она — единственная в группе, с кем он не пошёл бы за Стену по своей воле. Ну и забавно над ним пошутила судьба!
Мариша шагнула к Дану.
И тут советник сорвался, вмиг растеряв весь свой лоск. Он побагровел и закричал, брызжа слюной:
— Куда?! Не позволю! Нет! Никогда!
Дверь раскрылась, в проёме возник человек из охраны советника, один из тех, что расхаживали в летних костюмах. Он оглядел притихших студентов, шагнул вперед и, посторонившись, впустил внутрь ещё двоих коллег. У всех были автоматы.
Глава 2
ГУРБАН И ЕГО КОМАНДА
Солнце катилось к горизонту, пятная багрянцем обезлюдевшие высотки.
За долгие годы эти дома, оставшиеся снаружи Стены, сильно обветшали. Мало где в окнах сохранились стёкла. В квартирах теперь растут грибы, трава и даже деревья. А недавно на районе объявился зомботигр. Из зоопарка, что ли, сбежал когда-то и до сих пор жив? Или из Сибири-матушки сюда доковылял? Об этом звере уже легенды рассказывают. Гурбан думал, что враньё, но на прошлой неделе сам видел, как полосатый хищник задрал одного бойца, когда тот набирал воду из родника. Гурбан открыл огонь, а потом организовал зачистку, но где там, тигра и след простыл…