Динка вытерла глаза варежкой.
Там все собаки время от времени становятся грустными и садятся возле облачной границы – ждать своих хозяев. И некоторые, самые нетерпеливые, засовывают нос прямо в облака…
«Щенок, – стукнуло в голове, – щенок!»
Все это время, оказывается, она бездумно шагала вперед по лесной дороге. Огромные ели медленно шевелили верхушками, снег невесомо сыпал и сыпал сверху. Похолодало. Мокрые варежки заледенели.
Она бросилась обратно.
Возле сарайчика никого не было. Динка пролезла под самую стенку, разгребла ногами сугроб. Лаз все равно получался слишком узким. Она встала на колени, остервенело принялась отгребать смерзшийся снег руками.
– Эй, малыш, на-на-на! Ты где? Иди ко мне, иди…
Бесполезно, щенка не было.
Наверно, тоже пристрелили. Усыпили. Придушили. Проломили голову дубиной.
Наверно, он тоже бешеная тварь. Наверно, в небесной собачьей стране стало на одного щенка больше. Вот только кого он будет ждать там, возле облака? Ведь у него так и не успел появиться хозяин.
Динка всхлипнула – безнадежно, отчаянно, – и тут в ответ из темного лаза раздалось несмелое поскуливание.
– Эй! – позвала она в черную дыру. – Вылезай!
Щенок завозился в глубине, но вылезать не спешил. Пришлось лечь на живот и просунуть-таки голову в темноту. Через минуту, когда глаза привыкли, она разглядела его в углу.
– Ну-ка, ко мне! – Она извернулась и схватила щенка за лапу. Тот испуганно взвыл, вцепился ей в ладонь зубами-иголками, но она уже тащила его наружу.
Взмокшая, растрепанная, она кое-как вылезла наружу, сунула щенка под дубленку. Он оказался тяжелым и теплым. Сначала протестующе ворочался и скулил, но потом угнездился, притих.
А Динка растерялась.
Куда теперь?
Мысли прыгали. Ясно только, что к тете нельзя. Тогда… к кому?
Она выдернула мобильник, нашла Нонну. Занято, черт! Ну, это надолго…
Набрала Толика. Тот не отвечал – наверное, отплясывал на очередной репетиции.
У нее остался еще один городской номер. Последний. Она помедлила минуту – и набрала его. Никиту. Сигналы, казалось, протыкают голову изнутри длинными спицами.
– Алло! Да?
– Э-э-э… – Динка хоть и ждала, что он ответит, а оказалось – не ждала. Трубка запрыгала в замерзших пальцах.
– Слушаю, – терпеливо повторил Никита.
– Э-э-э, Никита… э-э-э… привет!
– Привет. А кто это?
– Это, ну… это я.
Тут, наверно, любой нормальный парень уже бросил бы трубку. Но Никита, похоже, ненормальный.
– Привет. Я – это кто?
– Динка, Динка! – выдохнула она, сообразив, что от нее требуется. – Ты мне письмо написал.
– О, привет, Дина. Спасибо, что позвонила.