Дойдя до полянки, Лара чуть приостановилась, залюбовавшись красивым цветком. Веник направился к освещенному закатным солнцем пеньку на краю поляны. Через мгновение тишину прорезал собачий визг.
Лара бросилась к псу. Расстояние, отделяющее ее от него, она покрыла буквально за пару секунд, поэтому успела заметить хвост уползающей в кусты змеи.
Веник плакал почти по-человечески. Лара опустилась перед ним на колени и похолодела. На передней лапе виднелась кровь.
«Гадюка, – пронеслось в голове, и сразу перед глазами замелькали картинки из зоологического атласа: небольшая серо-коричневая змейка с узором на спине. – Точно гадюка!»
Лапа Веника распухала на глазах. Пес перестал скулить и теперь смотрел на хозяйку огромными, полными муки глазами.
– Что же делать? – спросила Лара непонятно у кого.
Сразу вспомнился какой-то фильм, в котором герой отсасывает кровь из ранок на ноге укушенной змеей девушки.
Лара попыталась найти на собачьей лапе ранки, но Веник не давался, стонал и отдергивал конечность, к тому же под коркой уже начавшей запекаться крови ранок видно не было.
Тогда Лара подхватила пса на руки и понеслась назад, прочь из леса, домой. Уже через несколько метров она почувствовала, что ноша оттягивает руки. Но медлить было нельзя. Ей показалось, что дыхание Веника стало каким-то неровным, прерывистым, да и сам он как-то обмяк на руках.
Девушка бежала, не сбавляя темпа. По ее лицу текли слезы, смешиваясь с потом, а она не могла их даже стереть, потому что обе руки были заняты собакой. Сейчас она боялась только одного: что упадет, за застилающей глаза пеленой не заметив препятствия на тропинке, что не успеет.
Спину с каждым шагом ломило все сильнее, но Лара только плотнее стискивала зубы, крепче прижимая пса к груди. Она боялась смотреть на него, в голове ее, как птица, билась одна-единственная мысль:
«Это я виновата. Это я забыла о предупреждении по радио, что этим летом из-за жары в Подмосковье очень много змей».
Девушка не знала, сколько она бежала. Ей казалось, что прошла целая вечность, прежде чем вдалеке забрезжил выход из леса. Она, насколько могла, прибавила темп. В глазах заплясали черные круги.
В калитку влетела на последнем издыхании. Как можно осторожней опустила Веника на траву и упала рядом. С дальнего конца участка уже спешила бабушка.
– Гадюка, – прошептала Лара, едва бабушка оказалась рядом. – За лапу укусила.
Пес даже не попробовал подняться, так и лежал, как положила его девушка, дышал тяжело, подергивался.
Лара снизу вверх посмотрела на пожилую женщину:
– Что же делать?