– Вы слышали ружейную перестрелку? – справился Кондратенко.
– Так точно. Временами очень даже сильную, – отозвался полковник.
– Вот, например, сейчас…
Спереди из-за поворота дороги донеслось несколько ружейных залпов, сменившихся частым огнем. Захлебываясь, затакал пулемет. Затем все сразу смолкло.
– По-видимому, японцы прикрывают свою высадку ружейным и пулеметным огнем с мелких судов, которые могут близко подойти к берегу, – решил Кондратенко.
В это время на дороге показался старик китаец. Он шел не торопясь и даже не оглядываясь на выстрелы. К нему подъехал Бутусов и заговорил с ним по-китайски.
– Что он сообщает? – поинтересовался Кондратенко.
– Уверяет, что никаких японцев нет, а стрельбу ведет «русска капитан», – ответил подполковник.
Китаец подошел сам и, низко кланяясь, продолжал что-то бормотать.
– Японси нет, китайси бойся нет, – разобрал генерал.
– Кто же тогда стреляет? – недоумевал командир полка.
– Русска капитана, пу, пу, пу, – подняв руки, как для стрельбы, ответил китаец.
– Поехали вперед, – решил Кондратенко и вместе с Агапеевым и несколькими разведчиками поскакал по шоссе.
За поворотом перед ними открылась широкая панорама моря с четко видимыми километрах в пяти от берега японскими кораблями. Ни на море, ни у берега не было ни одной лодки.
– Где же десант? – в один голос воскликнули все.
– Его нет и не было! – убежденно ответил Бутусов. – Китайцы давно об этом бы знали, конечно, находились бы в большом страхе.
Неожиданно в стороне от дороги раздался резкий свист, и тотчас затрещали ружейные выстрелы. Испуганные лошади бросились в сторону.
– Что за черт! Стреляют, а пуль нет! – удивился генерал.
– Я сейчас узнаю, в чем дело! – И Агапеев, перескочив через канаву, поскакал напрямик по сжатому полю. Скоро он увидел стрелковую цепь, совершавшую перебежку. Сзади нее спокойно ходил поручик и поправлял солдат.
– Помни, ребята, когда соседний взвод побежит, усиленно стреляй, поддерживай его своим огнем, – пояснил он и громко свистнул.
Цепь побежала, сопровождаемая частым огнем.
– Кто вы такой? – подлетел к офицеру Агапеев.
– Начальник команды разведки Четырнадцатого полка поручик Енджеевский.
– Это вы с утра здесь стрельбой занимаетесь?
– Так точно! Сейчас буду кончать занятия, – взглянул Стах на часы.
– Разве вы не знаете, что японцы бомбардируют Артур?
– Они мне не мешают, господин полковник. Если бы они вздумали высадить десант, то у меня для наблюдения высланы разведчики. Пока на море все спокойно.
– Что бы вы могли сделать, имея только учебные патроны, в случае появления десанта?