– Генерал Кондратенко приказал мне остаться в Артуре и продолжать работу на сухопутном фронте.
– Кого же мне послать к Кондратенко? Гантимуров здесь? – спросил Стессель у молчаливо наблюдавшего за происходящим Рекса.
– Еще не вернулся, ваше превосходительство.
– Придется послать Водягу. Можете идти, господин прапорщик, – отпустил генерал Звонарева.
В Управлении артиллерии раздавались сильный шум и крики, когда туда явился Звонарев. Еще издали он узнал могучий бас Борейко.
– Не соглашался и не соглашусь! – кричал поручик, стоя перед заведующим хозяйством крепостной артиллерии подполковником Бжозовеким. – Раз на складах есть приличное обмундирование, давать солдатам всякую рвань нельзя! Они тоже люди и должны быть одеты и обуты как следует!
– Это обмундирование, первого срока, оно не может быть выдано вам, – убеждал его Бжозовский.
– Люди босы, и я должен их обуть! – гремел Борейко.
– Считаю вопрос исчерпанным, прошу уйти! – обозлился заведующий хозяйством.
– Я держусь другого мнения и иду прямо к генералу. – И, широко распахнув дверь, в коридор вылетел разъяренный поручик, едва не сбив Звонарева с ног.
– Ты откуда в таком виде? – удивился он, оглядывая своего запыленного с дороги друга.
Прапорщик пояснил.
– Идем к Белому, он у себя в кабинете.
– Надо доложить через адъютанта.
– К черту всех адъютантов! – И Борейко шагнул в кабинет генерала.
Белый был чем-то занят с Тахателовым и не сразу посмотрел на вошедших. Оба офицера молча ожидали, пока генерал заговорит с ними.
– Откуда вы такой запыленный? – наконец обратился Белый к прапорщику.
Тот подал конверт от Стесселя и коротко изложил суть происшедшего.
– Жаль, что Роман Исидорович заранее нас не предупредил о своих планах, – заметил генерал.
– По-видимому, они у него возникли внезапно. Кроме того, он хочет использовать элемент неожиданности и атаковать японцев без проволочки и просит только его поддержать.
– Флот наш быстро раскачать трудно. Напрасно вы отдали Стесселю письмо, адресованное Витгефту, я сам поговорю с ним и адмиралом Лощинским. Что-нибудь да предпримем, чтобы помочь Кондратенко.
Звонарев хотел было уходить, но его задержал Тахателов расспросами о дороге, по которой должен был идти мортирный взвод. Генерал тем временем обрушился на Борейко.
– Пора прекратить ваши чудачества, поручик! Каждый день ко мне со всех сторон поступают жалобы на вас, – говорил Белый, резко отчеканивая слова. – Подполковник Бжозовский жалуется, что вы вчера самовольно захватили пятьдесят пар заготовок и отказались их вернуть. Хотя я ценю вас как боевого офицера и хорошего артиллериста, все же я решил перевести вас обратно на Электрический Утес. Пока этим и ограничусь. Заготовки же верните на склад.