— Все? И даже пробежаться со мной наперегонки вверх по лестнице?
Услышав этот вызов и почувствовав выброс адреналина в кровь, Лиззи решительно вскинула подбородок:
— Вообще-то я очень быстрая.
Улыбка Джеймса стала еще шире, но прозвучавший ответ был насмешливо двусмыслен:
— Могу в это поверить.
Лиззи прищурилась. Желание взять верх над Джеймсом буквально вспенило ее кровь. Остановившись у подножия лестницы, она скомандовала:
— На старт! Внимание! Марш!
Она помчалась вверх и, пробежав первый пролет, поняла, что рядом с ней никого нет. Лиззи обернулась и увидела, что Джеймс остался стоять на месте, с усмешкой глядя на нее снизу вверх.
— Почему же вы не побежали?
— Решил дать вам фору. Эти туфли дают мне преимущество.
— Глупости. Не обманывайте себя.
И она снова побежала, легко и быстро. Естественно, Джеймс очень быстро не только догнал ее, но и перегнал. Остановившись на верхней ступеньке второго пролета, он обернулся и прокомментировал:
— Думаю, босиком вы бежали бы быстрее, принцесса.
— Мои туфли — это часть моего самовыражения, — заносчиво парировала она.
— Красивые и абсолютно непригодные ни для чего полезного.
Лиззи почувствовала, как от обиды и разочарования краска бросилась ей в лицо.
— Лично я воспринимаю их несколько иначе — немного опасные, но определенно привлекательные.
— Определенно, — с усмешкой повторил Джеймс. — Но я по-прежнему уверен, что вам было бы лучше без них.
Джеймс преодолел подъем по лестнице теперь уже шагом, Лиззи старалась не отставать, но тут он пересек ее траекторию, вынудив отступить на шаг назад. Продолжая наступать, Джеймс оттирал ее к стене. Деваться ей было попросту некуда, разве что пройти сквозь стену, обладай она такой способностью.
— Что вы делаете? — Неужели это ее голос звучит так задушенно?
— Я победил и хочу получить свой приз.
— Мы не обсуждали приз.
— Нет? — Джеймс с деланой задумчивостью разглядывал Лиззи. — В любом случае я выиграл и могу выбирать. — Он усмехнулся, как будто только что принял решение. — О чем герой всегда просит сказочную принцессу?
— Не думаю, что в данном случае вас можно назвать героем.
— О поцелуе. — Он как будто не слышал ее. — Герой всегда просит о поцелуе.
— Не думаю также, что это хорошая идея, Джеймс. — Это был проблеск здравого смысла в жарком, томительном хаосе ее ощущений. Она просто не могла позволить тугому узлу желания внутри ее развязаться.
Глаза Джеймса сузились.
— На этот раз вокруг вас нет толпы, в которой вы могли бы спрятаться, принцесса. Похоже, я все-таки получу свой приз.
Джеймс оперся о стену руками по обе стороны от ее лица. Его большое, напряженное тело буквально нависло над ней. Комнатная еще недавно температура сразу подскочила на десяток градусов, и, несмотря на все воззвания к здравому смыслу, Лиззи почувствовала, как волна желания накрывает ее с головой.