Конечно, он доказал и преуспел.
— А если бы у вас не получилось?
Он недоуменно моргнул:
— Об этом не могло быть и речи. Когда много работаешь, тебе воздастся.
— Ты действительно считаешь, что все так просто?
— Уверен. Рано или поздно твои усилия будут вознаграждены.
Ха-ха-ха! Она — живое доказательство обратного. Сколько раз все ее усилия оборачивались полным провалом. Но может быть, она недостаточно старалась?
— Сколько у тебя братьев и сестер?
— Два брата.
— Позволь мне угадать. Ты старший.
Джеймс улыбнулся:
— Как ты догадалась?
— Твое чувство ответственности. Перфекционизм. Ты принял на себя ожидания семьи и полностью оправдал их.
Джеймс усмехнулся:
— А как насчет тебя?
— Я та, без которой вполне можно обойтись. — Лиззи пожала плечами, полностью утратив интерес к салату «Цезарь», который она так хотела еще недавно.
— И ты решила, что скандальная популярность вернет внимание, которое тебе было так нужно?
Поглубже спрятав боль, Лиззи лучезарно улыбнулась:
— Может быть.
Джеймс с минуту разглядывал паровую рыбу на своей тарелке. Потом задал вопрос:
— Если бы ты не была принцессой, кем бы ты стала? Кем бы хотела быть?
Лиззи почувствовала подвох и решила не отвечать прямо.
— Какой смысл гадать? Я такая, какая есть. Статус принцессы вошел в мою кровь с рождения. Это как цвет глаз. Или волос.
— Волосы можно перекрасить.
— Зачем? — Лиззи отложила вилку и отодвинула тарелку. — Откуда такая решимость изменить меня? Я такая, какая есть, Джеймс. Не ищи черную кошку в темной комнате — ее там нет.
— Ты играешь роль поверхностной, эгоистичной, пустой особы и тут же проявляешь такие свойства характера, о наличии которых, наверное, и сама не подозреваешь.
Смех Лиззи был горьким.
— Да ладно, Джеймс. Я — это магазины, вечеринки... И больше ничего.
— Неправда. Ты любишь помогать людям. Ты стараешься облегчить их жизнь. Щедра по отношению к ним. — Он помолчал. — Ты очень щедра и по отношению ко мне.
Конечно! Ведь она любит его. Но сейчас ей хотелось, чтобы этот разговор прекратился. Джеймс как будто сдирал с нее кожу, а она не могла этого допустить. Очень скоро они расстанутся. По сути, она никому не нужна, ни своей семье, ни любовнику.
И если она даст слабину и откроется перед ним, боль окажется еще нестерпимее. А уж чего она точно не переживет, так это его жалости и неловкости, стоит ему понять, как много он стал значить для нее, как ей хочется любить его и быть любимой.
Но Джеймс не отставал. Прищурившись, он чуть подался вперед:
— Есть ли что-нибудь, чего у тебя нет, но ты очень хотела бы иметь?
На одно короткое мгновение Лиззи прикрыла глаза, чтобы увидеть дом, который она могла бы назвать своим; чувство постоянства, отсутствие страха быть отвергнутой.