— Господи, скорее бы все кончилось! — в сердцах выдохнул обвиняемый.
— Пусть меня осудят за убийство этого мерзавца, лишь бы побыстрее. Я ни о чем не жалею… А вы напрасно тратите свое время, мистер Мейсон. Хотя, — лицо мужчины на мгновение чуть-чуть смягчилось, — я действительно рад вас видеть.
Судья Чивородис постучал молотком, призывая к вниманию.
— Вы давали полиции какие-либо показания? — быстро спросил Мейсон.
— Нет, я отказался отвечать на любые вопросы.
— Что ж, — с облегчением выдохнул Мейсон, — уже можно работать.
— Слушание по делу «Народ штата Калифорния против Дункана Краудера-младшего» объявляется открытым, — объявил судья Чивородис.
— Сторона обвинения готова? — обратился он к Майклу Д'Або, представлявшему на заседании окружную прокуратуру Империал-Валли.
Заместитель окружного прокурора, просто потерявший от нежданного сюрприза дар речи, с трудом взял себя в руки и произнес:
— Ваша Честь, но участие мистера Мейсона в процессе не предусматривалось. Мы навели справки, он именно сейчас должен был произносить речь на конгрессе адвокатов в Вашингтоне и…
Александр Чивородис бросил быстрый взгляд на секретаря.
— Ваша Честь, — ответил тот, — у меня отмечено, что подсудимого представляют адвокаты мистер Дункан Краудер-старший, контора которого расположена в нашем городе, и мистер Перри Мейсон из Лос-Анджелеса.
Мистер Краудер-старший сейчас в больнице и состояние его очень тяжелое.
Судья кивнул и вновь повернулся к заместителю окружного прокурора:
— Я спросил готова ли сторона обвинения к ведению процесса?
— Но, Ваша Честь… — Майкл Д'Або явно растерялся, в зале раздались ядовитые смешки. — Да, Ваша Честь, обвинение готово.
— Защита готова? — спросил судья.
— Да, Ваша Честь, — встал со своего места Мейсон, сделав легкий поклон в сторону судьи и в сторону заместителя окружного прокурора, — защита готова.
— Очень хорошо, — резюмировал судья Чивородис, — приступим к отбору присяжных заседателей.
Мейсон обратился к судье:
— Ваша Честь, защита согласна с первыми двенадцатью кандидатурами из списка.
В глазах Дункана Краудера-младшего, занимающегося адвокатской практикой уже более десяти лет, вдруг вспыхнул огонек жизни и он с интересом посмотрел на своего защитника. Но тут же выражение лица подсудимого вновь стало прежним и он опять уставился взором в никуда.
— Вы не собираетесь опрашивать кандидатов в присяжные? — с недоверием переспросил судья Чивородис.
— Нет, Ваша Честь, поскольку у меня нет вопросов к кандидатам в присяжные. Более того, защита отказывается от своего права отвода кандидата в присяжные как с указанием причин, так и без оного, так как я убежден, что любые двенадцать граждан вашего округа, которые займут места на скамье присяжных, выслушав приведенные доказательства со стороны обвинения и со стороны защиты вынесут правильное и беспристрастное решение, а ничего другого обвиняемому не требуется.