— Где ты вырос?
— В Экроне, штат Огайо.
— Почему Тесс никогда не рассказывает о своем детстве?
— Я думал, ты хочешь узнать обо мне, а не о моей сестре.
— Она моя подруга, а ты — посторонний человек.
Майк связал цыплят перед приготовлением. Однажды тем же способом он связал человека: ноги вместе, руки отведены назад, веревка тянется через все тело спереди.
— Ты права: ко мне относится все то же, что и к Тесс. Наши родители погибли в аварии, когда мне было двенадцать, а Тесс — пять лет, нас вырастили бабушка и дедушка с маминой стороны. — Он сунул противень с цыплятами в духовку.
— О твоей бабушке я наслышана.
— Могу себе представить. Наверное, тебе объяснили, какой крутой у нее был нрав?
— Да, — тихо подтвердила Сара. — А твой дедушка? Он тоже часто злился?
Майк посмотрел ей в глаза.
— Деда мы видели редко. Бабушка говорила, что он зарабатывает на жизнь путешествиями, а в 1999 году, когда его не стало, я вдруг узнал, что у него была вторая семья.
— Боже мой… — Сара замерла, не донеся вилку до рта.
Майк сел за стол напротив нее.
— Теперь ты понимаешь, почему Тесс не любит вспоминать свое детство?
— Да, — подтвердила Сара, глядя на него. — Пожалуйста, расскажи еще что-нибудь. Хочу заслушаться и забыть о собственных проблемах. Мама сказала, ты работаешь в полиции чуть ли не с подростковых лет.
Майк помедлил. Во время выполнения секретных заданий ему еще ни разу не приходилось рассказывать о себе правду. Но в этом городе еще живут люди, знавшие его бабушку, поэтому любую попытку соврать сразу разоблачат.
— Я, как старший, часто заступался за малышку Тесс перед бабушкой, но толку от моего вмешательства было немного. Сразу после окончания школы я предупредил старую ведьму, что убью ее, если она еще хоть раз тронет Тесс, и уехал из города.
— Но ты, конечно, ничего подобного не сделал бы. Ты бы все равно ее не убил.
Майк перестал жевать салат, поднял голову, но не ответил.
— И что же было дальше?
— Мне всегда хотелось увидеть океан, вот я и… — Он замолчал, улыбаясь воспоминаниям. — Чтобы решить, в какую сторону направиться, я подбросил монетку, и Восточное побережье выиграло, а может, проиграло. Добравшись на попутках до Флориды, я обосновался в Форт-Лодердейле. — Он подцепил вилкой салат. — И пошло-поехало. Там я и устроился на работу в полицию. — Он снова посмотрел на Сару. — И вот теперь я здесь.
— А что было дальше с Тесс?
— Как тебе известно, ничего особенного.
— Я о другом: когда ты снова встретился с ней?
— В день, когда она закончила школу, я уже ждал ее возле дома. Она выбросила сумки со своими вещами из окна спальни, я их поймал. Потом Тесс швырнула мантию и шапочку выпускницы бабке в лицо, села в мою машину, и мы умчались.