— Кого пригреть? — не понял поначалу старик. — Ах, этого… Ну, идем, отроче.
В хижине у челядина было темно и угарно — старик берег тепло, и волоковое отверстие было заткнуто пучком старой соломы. Твор закашлялся, присел на низкую лавку. Гоемысл с натугой переливал воду из кадки в стоявший у стены большой бочонок. Отрок подбежал, помог и поинтересовался:
— Дедушка, а бабки-волхвицы каждый день на дворище бывают?
— Волхвицы-то? — Челядин озадаченно посмотрел на навязанного стражником гостя. — Да, почитай что и всегда. Правда, вот сегодня уйдут к вечеру — требище к жертве готовить, у нас же новая дева Роду сосватана, слыхал, может?
— Так, краем уха, — соврал Твор. — Говорят, красивая?
— Да уж, краса, только не про нашу честь. Умертвят ее ночью в честь Рода да прочих богов, как не раз уж за эту зиму бывало. Да ты и сам про то ведаешь.
Отрок кивнул.
— Ведаю, дедушка. Видал дев и допрежь сего дня. Чего-то они смурные какие-то в капище входят, словно б уже и не от мира сего.
— Так волхвы их особым отваром поят, — засмеялся старик. — От того отвара голова кругом идет и ноги ватными делаются, знатный отвар — и коренья в нем, и сушеные мухоморы, и травы разные.
— Поня-атно, — грустно протянул Твор. Понятно ему было про отвар и странное поведение сестрицы, а вот как ее вызволить — это пока было совершенно не понятно. Хотя имелись кое-какие наметки…
— Дедушка, — немного помолчав, издалека начал отрок. — А что, в лес со дворища ездит кто-нибудь?
— А тебе зачем в лес-то?
— Да привезти малость дровишек. Я б расплатился.
— Дровишек, говоришь… — Челядин задумался. — А что с тебя взять-то? '
— Птицу-глухаря подстрелил недавно, — снова соврал Твор — Не птица — чудо чудесное, ну до чего же вкусна!
— Так ты ее, почитай, всю и слопал? — заинтересовался дед.
— Не, не всю, закоптил большую часть… Вкусный глухарь, мясо нежное, жирное.
— Ладно, — Гоемысл согласно кивнул, — тащи своего глухаря.
— Да как же? — Твор хлопнул себя ладонями по коленкам. — Меня ж страж не выпустит, а если и выпустит, так обратно не впустит.
— Договоримся со стражем.
— Так ведь лучше б сначала дровишек… заодно и глухаря бы потом, забрали. Поедем, а?
— А вдруг хозяин вернется да я ему зачем-то занадоблюсь? — с опаскою произнес старик.
Твор пожал плечами.
— Ну, как хочешь. Глухаря я и сам съесть могу, а дровишек и без лошади приволоку, в первый раз, что ли.
— Постой. — Челядин придержал поднявшегося с лавки мальчика. — Подожди здесь, пойду узнаю, надолго ли отлучился хозяин.
Как выяснил старик, хозяин отлучился надолго — нужно было приготовить капище к очередной жертве. Туда же, в капище, расположенное в десятке перестрелов от селения, к священной дубраве намеревались пойти и старухи-волхвицы.