Усевшись с кружкой браги на Щековице в корчме Мечислава-людина, старый волхв Лютонег внимательно наблюдал за хозяином и прислугой. Якобы поглощенный песней, которую горланил какой-то пьяный варяг за дальним краем стола, волхв отметил про себя, как Мечислав-людин — мосластый, совсем не слабый еще мужик, чем-то похожий на всклокоченного медведя, — прикрикнув на слуг, вышел во двор. И нельзя сказать, чтоб после его замечания слуги стали двигаться быстрее — так и ползали, как сонные мухи, не обратив никакого внимания на вошедшего обратно хозяина. Ага, ага… вот вслед за Мечиславом заскочил в корчму неприметный челядин, кивнул кому-то из слуг — а, длинному вертлявому парню, — словно бы доложил, мол, все нормально, волноваться не стоит.
Вертлявый расслабился, улыбнулся… Мечислав подошел к столу, с кем-то поздоровался, заговорил… ага, и вертлявый тут же! Корчмарь к другой стороне стола — а там уже, тут как тут, другой служка — вошедший со двора челядин. Следят они за Мечиславом, вот что — полностью уверился волхв и сам себя похвалил, ай да Лютонег, правильно, что решил не доверять этому Мечиславу. Обнаружив слежку за хозяином корчмы, волхв тем не менее сие заведение не покинул, наоборот, прикупил еще кружку кваса, которую и принялся медленно, со вкусом пить, никуда не торопясь и словно бы поджидая кого-то. Наконец, похоже, дождался. Едва не ударившись башкой о притолоку, в корчму вошел длинный сутулый варяг, с волосами в косичках, рыжеватой бородкой и угрюмым лицом. Варяг был не один, с соплеменниками, видно, похмелявшимися после вчерашнего, объявленного самим князем, пира. Лютонег незаметно передвинулся ближе к вошедшим, дождался, когда те заговорят, выпьют, выждал момент, потянул за рукав того, с косичками.
— Да хранят тебя боги, Стемиде.
Варяг вздрогнул и обернулся.
— И тебя, волхв. Почто пожаловал к нам, в стольный Киев-град?
— Вижу, узнал… — усмехнулся в бороду волхв. — Выйдем-ка во двор, поговорить надо.
— Кто это? — по-варяжски поинтересовался один из приятелей Стемида.
— Так, знакомец один, — с усмешкой пояснил тот. — Не берите в голову, я скоро.
Ярко светившее солнце жарко припекало плечи, и вышедшие из корчмы знакомцы устроились в тени раскидистого платана.
— У тебя есть доступ на пристань, к ладьям, предназначенным для северного похода? — не тратя времени на предисловия, спросил волхв.
— Конечно, — кивнул Стемид. — Я же в старшей дружине!
— Нужно задержать их отправление как можно дольше, — с напором продолжал Лютонег.
— Это невозможно! — Варяг замахал руками. — Князь лично контролирует все.