Тот пожал плечами.
— Ну, ладно… — и продолжил:
— Гораздо лучше с умными делить нужду,
Чем разделять богатство с невеждами и дураками!
— О-о-о!!! — Собравшиеся наградили чтеца аплодисментами. — А этот друг Антония и впрямь не промах! Как здорово он прочел… И несмотря на акцент… Вот есть же люди и в провинциях!
— Вы, видно, не ромей? — Один из увенчанных венками — седоваласый, толстый — подсел к гостю.
— Нет, я из Каппадоккии. Отец мой был варанг, а мать — гречанка.
— Варанг? Как мило! — Полуголые одалиски просто облепили князя.
— Тсс! — Седовласый вдруг поднялся на ноги. — Кажется, к нам еще гости…
Послышались голоса, радостные крики, звуки поцелуев — ив зал, под приветственные возгласы друзей, вошли… Диомид с Каллимахой. Девушка уже сбросила столу, оказавшись в таком же коротком хитоне, что и остальные девы, длинные волосы ее были собраны на голове в высокий узел, глаза смотрели гордо и весело — никак не скажешь, что служанка. Впрочем, бывало, что женщины самого подлого звания становились императрицами. Бывало…
— О, друг мой, и ты здесь! — Диомид подошел к Хельги. — Не думал, что встречу тебя в таком месте… Впрочем, ты, наверное, пришел с Антонием?
— Так и есть, — кивнул князь. Юноша понимающе усмехнулся.
— Думаю, он много выпил сегодня после ипподрома. На радостях, с выигрыша. С Антонием это бывает.
— Антоний уже спит, Диомид! Пытались разбудить — тщетно. Ну, ты ж его знаешь.
— Знаю. — Диомид махнул рукой и улыбнулся князю. — Что ж, развлекайся. Здесь очень недурно!
Он отошел, подхватил за талию Каллимаху и скрылся вместе с ней за колоннами, где уже собралась молодежь. Судя по заговорщическому виду молодых людей, они явно что-то затевали. Вот, пошептавшись с остальными, на середину зала вышел худосочный юноша в узкой тунике и, привлекая внимание, громко хлопнул в ладоши.
— Друзья! Сегодня мы представим вам Эсхила. Представим по-новому, это будет наш взгляд на него.
Он поклонился, слуги потушили часть свечей, погрузив зал в полумрак. Негромко заиграла арфа. На середину зала под музыку выбежали обнаженные девушки, уселись прямо на мозаичный пол в самых живописных позах. Схватили за руки юношу в набедренной повязке, словно бы куда-то тащили, а тот изо всех сил упирался.
Пускай в меня двойным ударит жалом
Губительная молния! —
встав поодаль, неожиданно звучным голосом продекламировал худосочный чтец. Остальные участники драмы замахали руками, забегали, изображая стенания. А чтец продолжал, легко перекрикивая звуки арфы:
Пусть воздух
Всколеблется от грохота громов,
От судорог и взрывов урагана!