- Сытное, теплое местечко ищешь? Ты что - кулачок, хозяйчик какой-нибудь? Если ты честный пролетарий, то останешься здесь, на новой земле. Посмотри, тысячи работают. Это только начало. Здесь такое будет строительство, что к нам понаедут отовсюду. Дело новое, горячее, сам видишь, какое дело. Здесь не просто работают, а с песней! Где ты еще найдешь такую веселую работу? Нет, милый человек, никуда тебе не советую уезжать. Ты плотник, золотая у тебя профессия.
- Какая там, к черту, золотая. Всю жизнь бедствую.
- Золотая, чисто золотая профессия! С топором и рубанком плотник может чудеса творить. Он и табуретку сделает, и дом построит. Это ли не чудо? А если на этих болотах ты построишь первую буровую вышку, да засверкает она у тебя свежим тесом на удивление людям, да в этой буровой ударит первый нефтяной фонтан... Это ли не будет чудом? Да я первый приеду к тебе с благодарностью!
- Так и приедете! - улыбнувшись, сказал плотник и с любопытством посмотрел на болота, точно желая представить себе будущую бухту и ту сверкающую тесом вышку, о которой говорил Киров.
Но тут к ним подошел бородач в заплатанной военной гимнастерке, прогудел зычным голосом:
- У кого есть свободная лопата?
К бородачу подбежал студент - тот, с насмешливыми глазами, - отдал свою лопату.
- Сергей Миронович! Я думаю, стоит еще лопат двадцать принести. Правда, стоит? - Глаза у студента горели лукавым огоньком, точно говорили: "А я что-то знаю!" Он знал, что к этой канаве придет еще много народу, потому что здесь Киров. Полчаса тому назад он принес двадцать лопат, и вот они все уже были разобраны...
- Стоит, конечно, - улыбнувшись, сказал Киров. - Поговорить еще придется.
Студент ушел. Бородач засучил рукава гимнастерки, отошел шага на три вперед, очертил лопатой квадрат на земле на одной линии с канавой и стал рыть землю. С удивительной ловкостью он орудовал лопатой, размашисто швыряя землю то вправо, то влево от себя.
- Ай да дядя! - Киров был в восхищении. И все остальные бросили работу и смотрели на бородача.
Бородач вдруг выпрямился, прищуренным глазом взглянул на Кирова.
- Что, товарищ Киров, в самом деле не узнал меня?
Киров внимательно посмотрел на бородача.
- Погоди, погоди... Кажется, узнаю...
- А помнишь - я бензин привозил в Астрахань?
- На этих, на "туркменках"? Петрович?
- Угадал, товарищ Киров!
Это было три года назад. Зеленокрылые английские самолеты внезапно появились над Астраханью, и небо грохотало от рева моторов. Город приходил в смятение: на кораблях тревожно завывали сирены, народ носился по улицам в поисках убежищ, на озверелых конях с трезвоном неслись пожарные телеги.