— Присаживайся, любезный, и говори, что ты хотел, — разрешил Тильм. Курьер присел, как и просил, на уголочек:
— Если у милостивого господина на исходе деньги, то он запросто мог бы поправить их за счёт Городской казны.
Тильм молча смотрел Курьеру в глаза и ждал, когда тот перейдёт к существу вопроса.
— Если милостивого господина ожидает дальняя дорога, — заволновался работник Городской ратуши и захлопал ресницами, — то он мог бы значительно улучшить своё финансовое положение за счёт Городской казны.
— Говори короче, посланник.
— Вас ждёт выгодное дельце в дебрях Горелого леса. Остальное, если вы возьмётесь нам помочь, вам расскажет сам Мэр Города. Он и послал меня за вами, милостивый господин, — сжимая шляпу потными руками, сказал Курьер и замер в ожидании ответа.
— Хорошо, я вам помогу, если ты поможешь мне. Попробуй вино из этой бутылки.
— Я не могу, я на работе.
— Мне кажется, что хозяин питейного заведения что-то добавляет в вино. Вчера вечером я точно уловил вкус горечи. Давай, посланец, пробуй быстрее, подтверди мои подозрения, а не то мне опять придётся пробовать до самого вечера.
* * *
В голове Красной девочки мгновенно созрел новый план, и она приступила к его реализации:
— Значит так, серый: я бегу к Городу и кричу о помощи, а ты невдалеке делаешь вид, что гонишься за мной и хочешь слопать. А если не послушаешься, то с тобой будет тоже, что и с твоим товарищем, — она показала варгу волшебную палочку. Эсдек поёжился под её проницательным взглядом и предложил свой вариант:
— Давай лучше я тебя довезу до опушки леса, а потом беги себе в Город. Я из-за деревьев повою немножко, чтоб тебе поверили стражники у ворот и свободно пропустили. Идёт?
— Идиот, — проворчала колдунья и обвела ментальным оком окрестности — ни одно живое существо не попало в поле её зрения, но так как Красная девочка сама была магом высшей категории, то она отлично понимала, что любой шпион мог затаиться, поэтому она пробежала по тем же местам ещё и «волшебными мыслями» — не было обнаружено ни одного существа Высшего разума. С конца волшебной палочки соскочила шапка — невидимка, спрятанная Эспером заранее.
— Ну что ж, серый, так оно быстрей выйдет, вези меня, — согласилась Красная девочка и взгромоздилась на широкую спину варга, — но, родимый!
И они, невидимые, понеслись по направлению к Городу.
* * *
Отряд из пяти жандармов, во главе которого был капитан Ред Бимс, в сопровождении мага средней руки Эмиля Лессуара подкатил на полицейском дилижансе к кабаку «Красный петух». Из дилижанса выскочил капитан и быстрым шагом прошёл в столовую залу кабака. Пьяный Курьер и «вольный стрелок» допивали восьмую бутылку. Тильм Улленстоун то и дело заглядывал на дно стакана: