Эмили хотела одного: лечь в постель.
И незадолго до рассвета ее оставили в покое.
— Они думают, что я выжила из ума, Элджри. Один ты видишь правду. — Морщинистая ладонь скользнула по спине крысы. Но та лежала спокойно, только длинный хвост неестественного белого цвета изредка шевелился, выдавая, что животное живо.
— Они думают, что если я тут лежу, то ничего не вижу, и ничего не слышу. И раз уж стара, то само собой, что ничего не понимаю.
Ладонь приподнялась, и желтый коготь скользнул по крысиному хребту.
— Конечно, так проще. Если я слабоумна, то меня можно и не слушать…
Коготь подцепил завязки сбруи.
— …и делать, чего только в голову взбредет.
Натянул, заставляя крысу подняться.
— Эта все дрянная девчонка! Я никогда не ждала от нее ничего хорошего. И оказалась права. Посмотри, что она сделала с нашим мальчиком? И ей мало! Нет, Элджри, не возражай, я знаю, что мало.
Посеребренные струны лопнули.
— Я… я сама такая. Была такой. Это надо остановить. Найди бумаги. Если они есть, то у нее.
Крыса, высвободившись из остатков сбруи, юркнула под одеяло. Ее усы пощекотали ладонь, коснулись запястья и, наконец, словно невзначай — щеки. Подумав, тварь перебралась на грудь и села столбиком.
— А ты тяжелым стал, Элджри.
Красные бусины глаз неотрывно следили за леди. Наконец, крыса оскалилась.
— Да, мы с тобой смешны. Ты — животное, я — старуха, которой давно уж пора принять неизбежное. Гарольд меня заждался…
Элджри зашипел.
— Не возражай. Ты тоже это чувствуешь. И ничего не можешь сделать. И не должен. Пусть она…
Леди закашлялась и торопливо заткнула себе рот платком, пытаясь остановить приступ. Крыса же, скатившись с груди, заметалась по кровати. Она подпрыгивала, пытаясь то сунуться под руку, то ткнуться носом в шею.
— Тише, Элджри, тише. Все хорошо.
Платок в руке был красным.
— Пусть поверит, что у нее получается обмануть… кое с кем ведь и получается.
Леди без сил откинулась на подушки, и крыса, легши на брюхо, поползла к ней, забралась под руку и свернулась клубочком. Ее усы мелко дрожали, а розовые лепестки ушей чутко ловили каждый звук. Когда в коридоре раздались шаги, крыса насторожилась.
А когда дверь открылась, впуская служанку с подносом, крысы уже не было.
Эмили Спрингфлауэр недолго пребывала в постели. Вот стихли шаги горничной, а старушечье бормотание за тонкой стеной сменилось бодрым храпом. Вот стукнула дверь, выпуская или впуская кого-то в дом. И наступила тишина.
В ней вязло и поскрипывание половиц, и пощелкивание древних нерабочих часов, каковые громоздились в углу комнатушки, и даже гудение потревоженной мухи.