За толстым, чуть тонированным стеклом, сумасшедший и фантастический, простирающийся до самого горизонта город медленно погружался в весенние сумерки, растворяясь в разноцветном море из миллиарда неоновых солнц.
Неторопливо покурив, он вернулся к дивану. Окинул взглядом разложенные по комнате вещи. Затем оглянулся на старинные напольные часы.
Восемнадцать тридцать. Похоже, сегодня прогулка в «Манхэттен» не состоится.
- 2 -
Волшебный апрельский вечер. Город наступившей весны.
- Охота на настоящего птеродактиля! У вас - двухмоторный флайер и «Ричи Гудвин» с разрывными пулями. Приз - пятьдесят тысяч.
- Нет, спасибо.
- Внутри «Шаттла» - запасов ровно на сто дней. Вас - пятеро. Планета Земля уже непригодна для жизни. Один день можно обменять на двойной сэт гамма-героина. Приз - девяносто.
- Не нужно.
- Но там входной бонус - пять дней! К тому же, F-12 - и вы меняете напарника!
- Нет.
- Не играешь? Правильно. Умным нужна не игра. Умные ищут смерть. Федеральная тюрьма особого режима. Но все тюремщики уже мертвы! Теперь ты - тюремщик. Приз сто тысяч и… Подожди, не отказывайся! Там же, помимо «виртуалки», ещё и настоящий «Каскад-2»!
- Милые дамы, отойдите от машины! Пожалуйста! Я всего лишь жду друга.
- Да вы просто окно закройте, - не выдержал таксист, - а то сейчас новые набегут.
- Не набегут. Вруби «би-трайп» - и все дела.
- Здесь нельзя.
- Тогда «сетку» погромче сделай.
- Какой канал?
- Да хоть какой, лишь бы не слышать этот галдеж.
- Значит, «Blizzard». Вот так. Вы не будете возражать, если я закурю?
- Не буду. Угости, кстати, сигареткой, приятель, - Андрей посмотрел на часы. Двадцать часов четыре минуты.
- Опаздывает? - улыбнулся таксист.
- Типа того, - ответил Андрей задумчиво. Он дотронулся ладонью до свежевыбритого подбородка. Пожалуй, стоило одеться попроще: в «каир» или ту же «bueno mizzi», но не в это дурацкое «экзо». Впрочем, какая разница?
«Возьмите такси и езжайте в «Страну Дураков». В Секторе-10 встаньте где-нибудь поближе к «Трубе». Из машины не выходите, с дилершами не общайтесь. Просто опустите стекло и ждите. В восемь вечера к вам подойдут», - именно это, перезванивая час назад, услышал он на авторесепте Вероники, вновь поразившись её самоуверенности.
Сейчас уже восемь ноль шесть. Ещё минут пятнадцать - и здесь будет не развернуться: до открытия терминалов игровой зоны «Страны дураков» оставалось уже совсем немного.
Внезапно таксист убавил громкость музыки.
- Добрый вечер. Не могли бы вы пересесть вон в тот автомобиль? - снаружи и откуда-то сверху прозвучал вкрадчивый мужской голос.