— А если бы вас схватили, что произошло бы?
— Меня расстреляли бы и тем лишили бы возможности объяснить, что я не собирался вас уничтожить.
Наступила долгая пауза. Потом Хиона сказала:
— Почему вы… решили меня спасти?
— Я не хочу воевать с девочкой, которая слишком юна, чтобы знать, чем чреваты ее поступки.
В его голосе прозвучало презрение, и Хиона спросила с интересом:
— Это единственная причина, почему вы меня спасли?
— Последние две недели славонские газеты были полны вами — превозносили вашу красоту, объясняли, как вы молоды. Слишком, слишком молоды, чтобы стать супругой короля Фердинанда. Что заставило вас согласиться на этот брак?
Человек во мраке говорил почти зло и, прежде чем Хиона успела ответить, добавил тоном, который раньше не употреблял:
— Ну конечно! Какая женщина способна устоять перед троном?
— Это не так! Совсем не так! — гневно ответила Хиона.
— Вы не хотите быть королевой?
— Нет, если король так стар, что почта годится мне в деды! И я не хочу выходить замуж за человека, которого не люблю!
— Любите? — повторил он. — Неужели вы хотите сказать, что бывают королевские браки по любви?
— Мои отец и мать горячо любили друг друга, — возразила Хиона. — И к их браку были препятствия потому что он был младшим сыном короля без королевства, но они очень друг друга любили и… и после его смерти мама так никогда и не стала прежней.
В ее голосе была особая трогательность, и после паузы человек во мраке сказал очень тихо:
— И вы надеялись обрести такую любовь?
— Конечно! Моей сестре судьба улыбнулась. Она нашла человека, которого любит и который любит ее. Если бы я отказалась поехать в Славонию или убежала бы и скрывалась, как я было решила сделать, тогда бы сюда заставили поехать Хлорис. Королева ведь сначала выбрала ее.
— Я могу понять, что произошло, — сказал человек во мраке. — И все же это возмутительно, это гнусно, что вас отправили сюда в полном неведении, чего вам ожидать или что такое брак с мужчиной, который… который настолько старше вас.
На последних словах он замялся, и Хиона почувствовала, что сказал он совсем не то, что собирался.
— Но я здесь, — сказала она тихим голоском, — и мне остается только выйти за короля, как и было уговорено.
Она услышала, как он со свистом втянул воздух, словно мысль об этом его возмутила и рассердила.
Но время шло, а ей столько еще хотелось узнать, что она сказала торопливо:
— Прошу, расскажите мне еще о том, что происходит. Так страшно ничего не знать, а от меня все скрывают. Насколько сильны патриоты?
Ей показалось, что он не ответит. Но секунду спустя он сказал: