От удивления король выпрямился в кресле, и лицо его стало серьезным.
— Почему же вы думаете, что это было бы ошибкой? — спросил он.
— Потому что… если мужчина и женщина занимаются любовью… они должны… любить друг друга, — объяснила Анастасия.
— У нас не было времени познакомиться и полюбить друг друга, Анастасия.
— Да… это так, — запнувшись, согласилась она, — но… мне известно, что вы… влюблены в другую женщину, и мне бы не хотелось… чтобы вы притворялись… по отношению ко мне.
— Кто уже успел вам насплетничать? — нахмурился он. Анастасия не ответила, и король добавил: — Если это кто-то из моих слуг, например капитан Азнар, то он будет тут же уволен!
— Нет… нет, капитан Азнар не осмелился бы упомянуть об этом, — возразила Анастасия. — Я узнала о том, что ваше сердце уже… несвободно еще до моего отъезда из Англии.
— Это невероятно! — воскликнул король. — Неужели кто-то мог догадываться? Как кто-то мог о чем-то узнать?
— Разве это важно? — пожала плечами Анастасия, — но факт остается фактом: мне действительно известно, что вы… кого-то любите.
— И вы все равно хотели выйти за меня замуж? — удивился он.
Анастасия сделала беспомощное движение рукой.
— У меня не было выбора… хотя это не совсем правда… — попыталась оправдаться Анастасия.
— Был еще кто-то, кто хотел жениться на вас? — спросил король.
— Да, — кивнула она, — но на наш брак не дала бы согласия королева, и нам пришлось бы бежать.
— И вам не хватило храбрости сделать этот шаг? — презрительно усмехнулся король.
— Нет, это не так. Если бы я по-настоящему любила этого человека, то бежала бы вместе с ним, несмотря на всеобщее осуждение и гнев королевы и моей матери. Но я… не любила его…
— Но ведь он любил вас?
— Да.
— И при этих обстоятельствах вы не решились бежать с человеком, влюбленным в вас, а предпочли поехать в незнакомую страну, чтобы выйти замуж за мужчину, чье сердце, как вы знали, принадлежит другой?
— Я долго размышляла обо всем этом, — тихо сказала Анастасия. — И поняла, что не люблю Кристофера. Поэтому я решила, что было бы глупо устраивать весь этот шум с побегом.
— А вы абсолютно уверены в том, что не любили его? — поинтересовался король.
— Да! Когда Кристофер попытался поцеловать меня… я воспротивилась… потому что мне не хотелось этого, — пояснила она.
— Разве вас никто не целовал до этого? — удивился король.
Анастасия отрицательно покачала головой:
— Нет. И потому мне бы не хотелось, чтобы вы целовали меня, а сами представляли, что… вы целуете кого-то другого.
— Но это было бы не так, как вы себе представляете, Анастасия! Я бы желал поцеловать только вас, при этом ни о ком другом больше не думал, — возразил он каким-то особым тоном.