Атаба вскрикнул (и в туннеле от его крика слабо шевельнулись мертвецы):
- Ты видишь? Ты видишь их?! – почти всхлипывал жрец, задыхаясь затхлым воздухом. – Узри богов, демон!
Он согнулся и зашёлся в кашле. Воздух определённо был плохим: каждый вдох приносил смерть вместо жизни.
- Да, я вижу, - ответил Мау. – Всего лишь каменные статуи, Атаба.
- А ты чего ждал, богов во плоти? И разве ты видел когда-нибудь, чтобы камень так сиял? Я был прав, демон, я был прав в своей вере! Теперь ты не сможешь отрицать это!
- Я не могу отрицать то, что вижу. Но я могу задавать вопросы, - возразил Мау, когда старик снова закашлялся.
Мау взглянул сквозь тьму на слабый свет фонаря Дафны.
- Нам надо уходить, сейчас же! – крикнул он. – Скорее! Даже огонь задыхается здесь!
- Всего лишь статуи, - откликнулась Дафна. – Но они… они прекрасны!
Где-то рядом с ней раздался скрежет камня о камень.
Атаба страшно кашлял. Казалось, каждый вдох обдирает ему горло, словно пилой.
Мау взглянул на слабый огонёк своего фонаря и снова закричал:
- Мы должны уйти, немедленно!
- А ещё тут лежит скелет! - отозвалась Дафна. – И у него… Поверить не могу. Лучше вам самим посмотреть! Взгляните только, что у него во рту!
- Вы что, хотите дождаться, пока фонари погаснут, и бежать обратно в полной темноте? – завопил Мау (в туннеле снова шевельнулись Прадеды).
Кажется, подействовало. Мау заметил, что фонарь Дафны сместился к выходу из пещеры. Когда он приблизился к ней, она тяжело дышала, а её фонарь светил оранжевым светом вместо белого.
- Знаешь, мне кажется, это греки построили, - сказала она. – Или египтяне! Древние штанишники… то есть, тоганосцы, я хочу сказать…
- Значит, мы позаимствовали у вас даже наших богов? - прервал её Мау, обнимая за плечи жреца.
- Что? Нет! Это всё так сложно…
Мау подтолкнул её к узкому пролому в стене.
- Хватит болтать! – сказал он. – Иди!
- …иди! – откликнулось эхо в туннеле. Самый старый Прадед рядом с Мау с тихим щелчком рухнул на спину и рассыпался в пыль, оставив после себя лишь засохший тонковьюн, но прежде успев дёрнуть назад предыдущего Прадеда…
Они в ужасе смотрели, как Прадеды начали падать и крошиться один за другим, заполняя воздух вездесущей едкой пылью, заслонившей свет фонарей.
Взглянув друг на друга, исследователи одновременно пришли к общему решению:
- Бежим!
Волоча за собой спотыкающегося жреца, они припустились вверх по коридору. Пыль обжигала глаза и вцеплялась им в горло, но где-то на уровне сорокового скелета они умудрились выскочить из пыльного облака. Они не остановились: пыль позади стояла сплошной ревущей стеной и, кажется, хотела вырваться из пещеры ничуть не меньше, чем они сами. Они продолжали бежать, вперёд, к свежему воздуху, пока шум не затих вдали.