— Вон они… видите?
Я присмотрелся, хотел уже сказать честно, что ничего не вижу кроме леса, потом внезапно начал различать затаившихся эльфов. Они расположились за крайними деревьями вдоль длинной дороги, их стрелы будут поражать скачущих еще точнее, чем у лучников при Азенкуре, которых я вспоминаю с настойчивостью маньяка. А значит, не ожидающую здесь противников рыцарскую конницу герцога Ярдширского ждет очень неприятный сюрприз…
К счастью, страшная заря новых времен еще за горизонтом, хотя кровавый свет уже поджег облака, и всяк имеющий глаза да видит. Да только я один знаю, куда смотреть, и хотя сердце иногда сжимается в дурном предчувствии, но все-таки кто предупрежден — тот вооружен.
Конт Тулиэль оглянулся, отыскал меня взглядом.
— Приближаются!
Я удивился:
— Что, так далеко слышно?
— Эльфы видят хуже, — ответил он и добавил торопливо: — На дальность, но со слухом у нас все в порядке.
— А зачем лесным жителям зрение на дальность, — согласился я, — зато самых мелких мошек видите.
Он улыбнулся.
— Да, самых мелких. Даже тех, что плавают в воздухе, как рыбки в воде… Ого, да этих рыцарей больше, чем я думал!
Я приподнялся над кустами.
— Да где вы их видите?
— Пока только слышу, — объяснил он.
Я прислушался и тоже уловил далекий тяжелый грохот, еще даже не грохот, а нечто такое, что предвещает о приближении большой грозы, которая будет выворачивать с корнями деревья, опрокидывать телеги, срывать крыши, а деревья раскачает так, что на землю начнут падать птичьи гнезда.
Конт всмотрелся в мое лицо.
— Услышали?
— Да, — ответил я.
Он хмыкнул.
— Да, вы все-таки из эльфов. Люди так далеко не слышат.
— Я не услышал, — признался я.
— А как?
— Скорее, почуял.
Он посмотрел с уважением.
— Правда? Это даже важнее. Слух можно обмануть, чутье… надежнее. Только не все им обладают.
— Ну, спасибо, — пробормотал я. — Приятно… Так, а теперь уже и слышно! Господи, да вон же они!
Конт посмотрел в ту сторону, куда я указывал вытянутым мечом, спросил озабоченно:
— Судя по выражению вашего лица, их много?
— По четверо в ряд, — сообщил я. — Эх, дорога тут слишком хороша. Протоптали в объезд леса…
Земля отзывается далеким тревожным гулом, чуть позже я начал различать грозный топот. Пыльное облако растет, приближается, в нем заблистали искры, наконец показались скачущие всадники. Я напряг зрение, в руках переднего ряда длинные рыцарские копья, головной отряд весь в полных доспехах и с кольчужными сетками на конях…
— Чего это герцог так осторожничает? — спросил я пораженно. — До столицы еще далековато…
— Кони устанут?