Кто-то тронул Артура за плечо — он отпрыгнул и ударил не глядя. Невидимый противник из-под удара ушел. И прошепелявил укоризненно:
— Пофему?
Мутант. Орв. Артур сжал пальцами переносицу — в нее будто игла впилась.
— А я знал, что это ты? Нечего было меня трогать! Не-че-го! Не видишь, плохо человеку?!
— Ифтерика. Плохо, — согласился Орв и сложился — опустился на корточки, посмотрел на Артура снизу вверх. — Друг тебя не брофил. Придет к обеду. Велел фдать.
— А ты почему раньше об этом не сказал?! — Артур еле удержался, чтобы не пнуть мутанта.
Орв дернул плечами:
— Не надо было. Не фказал.
Гнев Артура разбивался о спокойствие Орва, как капли дождя — о гранит. Не надо было, вот и не сказал. Что ж, вполне в духе мутантов и прочих выродков — блюдут только свою выгоду.
— А почему сейчас сказал? — спросил Артур уже тише.
Орв снова пожал плечами. Мол, не поймешь ты, человек, моих мутантских устремлений.
Убить бы эту тварь немедленно! Жжение в переносице усилилось. Артур сложил два и два. Тень. Голос в голове. Орв. Желание размозжить голову мутанта стало невыносимым.
— Ты — тень? — Артур шагнул к нему.
Орв забулькал, затрясся — смеялся, паскуда, ржал, как конь, над человеком.
— Нет, — отсмеявшись, сказал он, — нет, не тень. Орв. Мутант.
Артур не поверил. Из дома высунулся Ломако, внимательно посмотрел на него:
— Хлопец, топай в хату. Поможешь собраться.
Орв поднялся, улыбнулся Артуру, продемонстрировав мелкие острые зубы. Такими зубами кусаться хорошо и мясо рвать. Хищник, как есть хищник. Артур обошел Орва по широкой дуге, пригнулся, заходя в дверной проем. Тут надо осторожнее, задень что — развалится к мутантам! И погребет бандитов с Гусом вместе.
На самом деле уже почти всё собрали — сложили скудные пожитки в латаные-перелатаные вещь-мешки. Мешков получилось три. Единственное, что надо было сделать — заткнуть Гуса, который всех допекал советами, мешался, размахивал руками и верещал: «Быстрее-быстрее-быстрее, нас же всех убьют!»
— Лекс обещал вернуться к обеду, — бросил Артур. — Ваш мутант только сейчас вспомнил, что Лекс его предупредил.
— Орв ничего не забывает, — буднично заметил Авдей, — и ничего просто так не делает. Потом поймешь. А куда твой друг пошел?
— Да не важно уже! — засуетился Гус. — Нам уходить надо, мы его ждать не можем! Я шкурой чувствую: тени за нами идут, уже близко! В голову же торкает! Вы не чувствуете, что ли?!
Артур хотел ответить, что одна такая тень сидит на улице, Орвом зовут, и ничего, как выяснилось, не забывает, ничего просто так не делает… Ишь какой. Сказочный герой, победитель доминантов, а не мутант!