А вот какие строчки посвятила нам известная эстрадная певица Эдита Пьеха: «Вы достойны своей большой победы, ребята, она принесла славу всему советскому спорту. Вы смело пошли на штурм вершины и блестяще покорили ее».
Разумеется, нет никакой возможности повторить все, что говорилось и писалось по поводу нашей победы. И как бы ни была прекрасна сказка, и ей наступает конец: уже другие задачи стояли перед нами, и их надо было решать.
Конечно, главной для нас целью теперь становилось успешное выступление в чемпионате страны. Тут, правда, мы не испытывали особых тревог. Команда была на голову выше остальных коллективов, что и подтвердил финиш: как и годом раньше мы были первыми. В закончившемся сезоне мы больше всех побеждали и меньше всех проигрывали.
Было приятно, что следом за нами место в таблице занял «Шахтер», который под руководством В. Салькова становился одним из лидеров советского футбола.
Но вот отгремели последние футбольные баталии. Счастливые, безмерно уставшие, мы наконец могли перевести дух. Правда, все меньше времени оставалось до Олимпийских игр в Монреале, но это ведь будет только в следующем году…
В декабре мы встретились в Киеве с Жанной. Наконец могли наговориться, порадоваться удачам, поделиться огорчениями.
— Представляешь, — жаловалась Жанна, — мы в Австрии выигрываем чемпионат Европы, уверены в том, что уже чемпионки, и вдруг нам объявляют: дескать, эти соревнования решили считать репетицией, а чемпионат состоится только в 1976 году. Представляешь?..
— А то, что вам обещают заслуженных присвоить за эту, так сказать, репетицию — тебя не возмущает?
— Это совсем другое дело! — заводится Жанна. — Мы заслужили… У нас столько побед…
— Ну, ладно, ладно не сердись…
Я настроен благодушно. На улице уже щиплет щеки мороз, подвывает вьюга.
— Жанна, — говорю я. — А что если нам пойти куда-нибудь в кафе. Посидим, потанцуем. А?
Ее серо-зеленые глаза засияли.
— Но я же не одета. Надо…
— Ничего не надо. Ты и так хороша. Впрочем, как всегда.
— Поехали!..
1976 год — год Олимпиады в Монреале.
К новому сезону начали готовиться с первых дней января. Вместе с нами — москвичи — вратари Владимир Остаповский и Александр Прохоров, защитник Евгений Ловчев, дончанин, тоже игрок обороны, Виктор Звягинцев, нападающий Давид Кипиани из Тбилиси. Все они игроки олимпийской сборной страны. Выезжали в Болгарию, Швейцарию… Словом, как обычно.
Но команда начала сдавать. Это тревожное чувство возникло не случайно, не вдруг. Уже который месяц мы жили в режиме, казавшемся сверхнапряженным. И сейчас, в начале подготовки к очередным испытаниям, почти все в команде поняли, что дальше так идти не может — не хватит сил.