Труднее будет залечить урон, нанесенный ее уверенности в себе – не говоря уже о перспективах карьерного роста. Дарт Хратис об этом позаботится. Не важно, что до сего момента ее успехи в одиночных миссиях были безукоризненны. Не важно, как ею были довольны в Академии ситов. Единственное, что имеет значение – это успех.
Перехватчик ворвался в реальное пространство. Показалась угрюмая столица Империи – город Дромунд–Каас.
— Я убью тебя, Дао Страйвер, — поклялась Элдон Акс. – Или умру сама.
* * *
Как она и боялась, отчет прошел в напряженной обстановке.
— Расскажи мне о своей поездке, — отрывистым тоном приказал Учитель из медитационной камеры. Акс допустили к нему до окончания ритуала скорби, и она знала, что он этим недоволен.
Акс поклонилась и сделала, как он велел. Учитель раздавал приказания с непреклонным желанием испытать ее готовность повиноваться. Она не дерзнула ослушаться, даже притом, что изо всех сил старалась скрыть свою неудачу.
Как раз во время этой поездки ее и нашел мандалорец. И именно это встречу, она и старалась утаить от учителя, насколько это было возможно.
— Расскажи подробнее, — велел Дарт Хратис, медленно поднимаясь из саркофага. Для более эффективной концентрации он минимум по часу в день проводил в похожем на гроб коконе, в который не проникали ни свет, ни воздух, что вынуждало его рассчитывать исключительно на собственную внутреннюю энергию. – Ты недостаточно объяснила причины своей неудачи.
Настроение учителя было невозможно определить. Его лицо представляло собой маску, изрезанную глубокими морщинами, из которой пялились на мир два кроваво-красных глаза. Его тонкие, как лезвия, губы кривились в вечной ухмылке. Время от времени между ними мелькал язык – бледный, почти прозрачный, — и пробовал воздух.
— Мне ли лгать вам, Учитель, — сказала Акс, преклонив колени. – Когда я проникла во вражескую ячейку, моя личность была раскрыта, и мне пришлось защищаться.
— Раскрыта? – Бескровные губы дернулись. – От тебя не несет мерзкой вонью джедаев.
— Да, Учитель. Меня разоблачил другой – один из тех, чей народ был нашим союзником в войне против Республики.
Этот гамбит она придумала, чтобы свалить вину за инцидент на того, кто его начал.
— Итак. – Дарт Хратис вышел из саркофага. Его ступни опустились на пол со звуком, похожим на треск сухих листьев. — Мандалорец.
— Да, Учитель.
— Ты билась с ним?
— Да, Учитель.
— И он победил тебя.
Это не был вопрос, но он требовал ответа. — Это правда, Учитель.
— И все же ты здесь. Почему?
Дарт Хратис подошел к ней. Сморщенная ладонь прикоснулась к ее подбородку. Его ногти были похожи на древние кристаллы – холодные и острые. От него шел запах смерти.