– Зачем?
Пауза.
– Таков приказ, сэр.
– Чей? – спросил Сарторис и сам облегчил им жизнь. – Начальника тюрьмы или доктора Коди?
Стражники переглянулись. Из–за блеска лицевых пластин противогазов было трудно сказать, кто из них ответил.
– Не знаю, сэр, но…
– Кто отдал приказал? – спросил Сарторис, вспоминая кашель Остина, рвоту Грили и всех остальных.
Он слишком поздно пожалел, что не доложил Клоту о второй группе до того, как вернулся в свою каюту. Маленькая дерзость, ещё одно не слишком хорошее решение в длинной цепи сомнительных действий, вышла ему боком. Сначала нужно было доложиться – подавить волнение и просто доложиться.
– Вам лучше пройти с нами, сэр.
Сарторис шагнул вперёд, чтобы разглядеть лица мужчин под противогазами.
– Я в порядке, – сказал он.
Хоть это было правдой, всё равно прозвучало лживо, видимо, из–за реакции стражников: когда он подался вперёд, оба отшатнулись от него.
– Как Остин и инженер Грили?
– Остин мёртв, сэр. Умер около часа назад.
Сарторису показалось, что он получили удар под дых.
– Это невозможно. Я же разговаривал с ним.
Долго он уже спит? Тут ему пришла в голову новая мысль – отчаянное осознание возможности, с которой придётся столкнуться скорее раньше, чем позже.
– А как Везек?
– Трудно сказать, сэр. Все в карантине. Кажется… – стражник, в котором он наконец узнал краткосрочника Солтерна, сделал ещё один шаг назад. – Может быть, вам лучше пройти с нами и самому с ней поговорить?
– С доктором Коди?
– Да, сэр.
Сарторис больше не задавал вопросов. Он вышел. Стражники пошли за ним.
– Я сам дойду до медсанчасти, Солтерн.
– Нам приказано явиться вместе с вами, сэр.
«На случай, если я попытаюсь сбежать, – подумал Сарторис. – Может, так и сделать?»
Однако он сказал им правду: он чувствовал себя хорошо. Что бы ни произошло с другими на том разрушителе, его это не коснулось. Это был просто локальный очаг какого–то заболевания, и капитан не собирался заражаться сам.
«Да куда ты денешься».
– Отведите меня наверх, – сказал он. – Мне нужно поговорить с Везеком.
Родианцы были больны.
Триг смотрел, как они валялись на своих полках в камере напротив и изредка ворочались. Это так же раздражало, как и когда они просто стояли и таращились на него. Последние события казались Тригу ещё более настораживающими. Дыхание родианцев было ужасным рваным хрипом. Кашель звучал и того хуже. Время от времени один из них стонал или низко отчаянно подвывал.
– Что–нибудь видишь? – спросил Кейл.
– Ага.
Мимо шёл стражник в оранжевом защитном комбинезоне, за ним – ещё двое.
– Эй! – Триг стукнул по прутьям. – Что там происходит?