В самый разгар спора с зал совета заглянула Лилиэль. Внучка нигде не могла найти Мимив, свою любимицу. Эваэль вышел с Лили под руку на улицу. Через три минуты пропажа была обнаружена в охраняемом тиве.
— Чужак останется в деревне, — заявил Эваэль, вернувшись на совет.
— Приведи хоть один аргумент, — повернулся к нему Вадэль, командир отряда магов.
— Вы все знаете, что Мимив плохого человека к себе на лигу не подпустит.
— Как Мимив связана с твоим решением оставить чужака в долине? — влез Вадэль.
— Кошка пришла к нему сама и сейчас лежит клубком у изголовья… У пришельца нет злых намерений, пусть остаётся.
— Решил довериться чутью зверя?
— Решил, звери не ошибаются.
* * *
— Мимив, подъём! — Андрей, осторожно снял с плеча переднюю половину и голову растянувшейся во всю свою немаленькую длину, кошки. Хвостатая-полосатая открыла, блеснувшие жёлтым цветом, глаза, широко зевнула и спрыгнула с лежанки. Отойдя от места ночлега на пару метров, она, грациозно изогнувшись, размяла спину и лапы. Сунувшийся было под циновку Баюк, получив когтями по морде, обиженно пискнул и убежал жаловаться Лили. — Мимив, — Андрей погладил драчунью, — ты зачем Баюка обидела?
Кошка презрительно фыркнула и улеглась на пороге. Мол, моя территория, нечего всяким арахноподобным сюда соваться.
— Со мной пойдёшь? — этот вопрос, ставший за месяц ритуальным, как всегда остался без ответа.
Сверкнули жёлтыми искрами глаза. Кошки гуляют сами по себе, тем более скоро Лили позовёт к утренней миске молока, а купание в ледяной воде не стыкуется ни с завтраком, ни с кошачьей натурой. Умываться нужно языком и, не откладывая дело в долгий ящик, Мимив принялась за гигиенические процедуры. А ты иди, иди куда собрался, не мешай вылизываться.
— А ещё некоторые мышей едят, — подхватив отрез плотного полотна, которое он использовал вместо полотенца, и перевязь с мечом, Андрей вышел из «апартаментов».
— М-ре, муар-р. — громко клацнули челюсти.
Мягко опустилась на место плетёная из тонких лиан циновка. Андрей машинально погладил рукой стену живого дома, скрипнули широкие толстые листья, составлявшие её основу. Казалось, что временное жилище не хочет отпускать от себя постояльца.
Между причудливо переплетающихся корней мэллорна показался Атраэль, в поселении встают рано, не приветствуют местные жители лености.
— Лёгких троп, — поприветствовал он Андрея.
— Прямых дорог, — ответил тот.
— Андрэ, постой, — эльф поставил у ног небольшой короб, по тому, как натянулись лямки последнего, весил он немало. — Я тут, — смутился он, — тебе браслеты и пояс смастерил.