— Выходит, вы первая, кто продемонстрировал здесь этот вид спорта?
— Это было нетрудно. Всем сразу стало ясно, какое это удовольствие — промчаться на собачьей упряжке в хороший зимний день. Приглашаю вас покататься со мной сразу после снегопада.
— А как вы возите пассажиров?
— Вы сядете в корзину, а я буду править собаками.
— Хмм… — хмыкнул Квиллер, представив себе, насколько глупо он будет выглядеть сидящим в корзине, в которую впрягут свору собак. — А что, все ездовые собаки столь же резвы, как ваши?
— Если это хорошие ездовые собаки, то да. И к ним следует относиться по-особому. Мои собаки рождены быть ездовыми, именно ездовыми, а не домашними, и я люблю их, словно мы одна семья.
— Что ещё необходимо хорошей ездовой собаке?
— Твёрдые мускулы. Хорошая поступь. И им должно нравиться работать в одной упряжке.
— Тренировка собак — это ведь своего рода наука, — заметил Квиллер.
— Не знаю, но думаю, занятие это требует большого терпения.
— Согласен. А сколько собак должно работать в одной упряжке?
— На Аляске я видела и по двадцать, но я обычно езжу на восьми.
— А как вы ими управляете?
— Только голосом. Они обучены понимать команды. Хотите кока-колы, мистер Квиллер?
Он ответил утвердительно, хотя кока-кола и чай располагались на самых нижних строчках перечня употребляемых им напитков.
Открывая банку с кока-колой, Ненси увлеченно продолжала объяснять Квиллеру особенности езды на собаках. Стеснительная, молчаливая, почти что запуганная молодая женщина совершенно преобразилась, рассказывая о своей работе, — стала энергичной и уверенной в себе.
— У каждой собаки есть партнер. При подборе пар принимают во внимание размах шага и особенности характера. Очень интересно наблюдать, как собаки привыкают работать в паре.
— Но это адская работа!
— Да, но мне нравится кормить их, вычесывать, приобщать друг другу, даже убирать за ними. А у вас есть собаки?
— У меня кошки. Две сиамские кошки. И когда же состоятся гонки?
— После Рождества. Мы уже вовсю тренируемся. Вы, вероятно, видели на сельских дорогах собачьи упряжки, которые тащат тележки на колесах. Собаки чувствуют приближение снега, потому становятся все азартнее. — Она протянула ему фотографию собачьей упряжки, тянущей сани по снегу. Казалось, только четыре из тридцати двух собачьих лап касались земли.
— Такое впечатление, будто они летят по воздуху! — в изумлении сказал Квиллер.
Готовность восторгаться, сочувственная манера слушать собеседника, проявление искреннего интереса к обсуждаемой теме — все эти приёмы, которыми должен владеть хороший репортер, были пущены в ход, и постепенно Ненси успокоилась. Квиллер, казалось, понимал даже язык её телодвижений. «Спокойно! — внушал он себе. — Она ведь абсолютно беззащитна». Придав голосу деловой тон, он спросил: