– Да я-то тоже цветов отродясь не видала! – доказывала Валентина. – А стихи… так он их мне тоже уж… тоже теперь не читает, потому что ему ж некогда. И потом – он там своей краской надышится, чего он мне прочитает?
Теперь Валентина видела только недобрые взгляды. И ни одна не поддержала. Ни одна не поняла, что Валентина вовсе не из-за себя так разошлась, а из-за мужа. Ведь сколько он времени потратил, сколько краской этой дышал, а она – маляр! Как же так можно? Ну и что, что у нее возраст! Валентина, между прочим, тоже не девочка!
И все же было стыдно.
Она подобрала обрывки полотна и стала собираться домой.
– Ага! Вот я тебя и поймал! – тут же услышала она возле себя мужской голос. – Я как раз в магазин заходил, фотоаппарат покупал да думаю, дай пройдусь, Валентину посмотрю. Увидел и сразу… Вот, букетик купил. Это тебе, – перед ней стоял Лешка Коноплев, ее бывшая любовь и предмет страданий. – Мне говорили, что ты здесь торгуешь, да я все никак забежать не мог.
– Ну давай, – тяжко вздохнула Валентина. – Теперь ты еще добивай… Зачем ты цветы-то приволок?
– Это тебе! – еще напыщеннее выставил вперед кулак с букетом бывший кавалер. – Вот ты меня как тогда из дома выгнала, так у меня к тебе еще большие чувства возродились. Бери!
Валентина не знала, куда глаза деть от стыда. Только что она говорила, что цветов она не получала никогда, и вот тебе пожалуйста – нарисовался ухажер!
– Валенька, а давай я тебе помогу, – крутился возле нее Лешка… Да нет, какой же Лешка – Алексей Николаевич.
– Ты купил свой фотоаппарат? Вот и иди, щелкай отсюда, – рыкнула на него Валентина.
– А давай я тебя сфотографирую, а? – не унимался Коноплев.
– Иди, говорю, отсюда! – метала молнии Валентина. – А то сейчас точно банкой получишь!
– Ух, Валька! И люблю я, когда ты такая! – весело дернул головой Коноплев, но дальше нарываться на скандал побоялся. – Валь, я завтра билеты в кино куплю, ты готовься.
И убежал.
Валентина боялась смотреть на подруг – надо же, какая неприятная встреча. И как не вовремя.
– Ну вот, а говорила – цветов нет, – фыркнула Михална.
– Хочешь? Забирай! – тут же с готовностью отозвалась Валентина. – Я их все равно домой не понесу.
– Нет уж, не мне дарено, не мне и брать, – обиженно отвернулась и еще громче завопила: – Семечки, семечки, убиваем времечко! Будешь щелкать семечки, будет твердым темечко!..
Валентина поплелась домой. Ничего хорошего на работе ее уже не ждало, а уж дома…
Мефодий только что пришел из гаража, принял ванну, и настроение у него было преотличным.
– Как ты вовремя! – обрадовался он. – Меня уже кормить пора, а я и не знаю, чего у нас там в холодильнике-то есть. Давай, разогревай скорее, а то… Вон и Люк уже хвостом вертит. Обрадовался, что кормить будут, обрадовался, да? Ух ты какой! Мордастенький такой, толстенький! Валя! Ну где ты там? Мы уже у своих мисок.