На лице Сью появилось паническое выражение.
— Нет, папа! Нет! Пожалуйста, не говори так!
Он чмокнул ее в лоб, стараясь успокоить.
— Почему нет? Это же правда, дорогая.
Слезы брызнули из глаз девочки.
— Значит… ты не хочешь больше быть моим папой?
— Что ты! — Он крепко обнял ее. — Никогда так не думай!
— Я буду вести себя хорошо, если Марго вернется, — мрачно пообещала она, уткнувшись лицом в его плечо.
Совсем расстроенный, Сет несколько дней не связывался с Марго и не пытался больше разговаривать со Сью о примирении. Он не хотел обольщаться пустыми надеждами или без пользы волновать ребенка. Но без женщины, которую он так сильно любил, жизнь стала совсем унылой. Такое существование повредило даже его здоровью. Обычно он почти не болел, а сейчас подхватил простуду. Он стал плохо спать, работа не клеилась.
После мучительных раздумий и внутренней борьбы он решил: даже если родители любят детей и отдают им все, они не должны забывать и о своем собственном счастье. Сью только девять лет. Конечно, его развод с Черил, расстроившаяся свадьба с Марго, открытие, что ее перепутали при рождении с другим ребенком, совершенно выбили девочку из колеи. Но Сет верил, что время и ласковая забота приведут ее в норму.
Шестое чувство, развившееся у него, отца-одиночки, подсказывало, что в глубине души Сью хочет, чтобы он все уладил. После того, как он видел Марго в роли домохозяйки, видел, как она заботится о девочке, у него не оставалось сомнений, что Сью будет с ней хорошо. Бог знает, как Марго удается пользоваться своей очевидной обезоруживающей нежностью, которая явственно ощущалась на всех фотографиях, где Марго нянчила Бет.
С этими мыслями он вновь вернулся к двери Марго. К его разочарованию, ее не оказалось дома, хотя машина стояла на стоянке. Неужели с ней что-то случилось? Его беготня взад-вперед вдоль дома уже начала привлекать нездоровое внимание соседей. Наконец появилась Марго. Она вылезла из такси, нагруженная сумками с продуктами.
— Куда ты пропала? — воскликнул он. — Я беспокоился. Твоя «мазда» стоит…
Тут только он обратил внимание на то, как она нагрузилась. Схватив сумки, он стоял, дожидаясь ответа.
— Извини, я забыла доложить, что моя машина сломалась, — колко ответила она, не в силах скрыть радости при виде Сета. — Я еще не поняла, что ты решил стать моим ангелом-хранителем.
— Ну, так имей в виду, меня крайне интересует все, что касается тебя, — ответил он. — Я хочу, чтобы ты стала моей женой, если ты согласна терпеть меня после всего, что произошло. По правде говоря, я всегда хотел этого… даже тогда, когда был вне себя от злости. Скажи, что ты даешь мне еще один шанс.