Существо внимательно осмотрело Ивана снизу, подползло ближе, разинуло рот-клюв и изрекло глубокомысленно:
— Да-а, чего и следовало ожидать! Слизнякус замляникус примитивус!
— Хватит паясничать! — выдавил из себя Иван.
— А чего это — хватит? Еще и не начинали поясничать-то, дорогуша! Ты забыл, небось, что сейчас месяц развлечений?
Вид у говорящей головы был неприятным. Но она была тут хозяином. А Иван — узником. Ему бы вести себя поскромней, но куда там!
— Что уставилась, тварюга головоногая? — зло и почти без вопросительных интонаций проговорил он. — Сколько мне еще болтаться и дозревать, а? Чего молчишь?!
— А нисколько! — ответила голова.
— Как, это? — изумился Иван совсем по-детски.
— А вот так, дозрел уже, хватит с тебя.
— Тогда развязывай.
— Успеется!
Иван дернулся. Да все без толку, зажимы были сработаны на совесть.
— Не трепыхайся, слизняк, — ласково прошипела голова, — погоди. Мне еще надо отработать с тобой некоторые моменты, опробовать реакцию на адекватность, а там и развяжем… — она вдруг замялась, но договорила, — ежели не перезрел.
— Валяй! Проверяй!
Головоногий откатился в уголок. А на месте противоположной стены высветился экран не экран, а что-то навроде окна с замутненным стеклом. За стеклом висела… Иван подумал сначала, что это мохнатая Марта, размякшая в прозрачной сеточке, выдающая из шара-матки через хобот зародышей прямиком в аквариум, все было в точности… Но взгляда на одутловатое сонное лицо, на заплывшие глазки, на растрепанные, но вовсе не черные, волосы, он чуть не закричал, рванулся опять. Не тут-то было!
За стеклом висела русоволосая Лана. И непохоже было, чтобы она испытывала блаженство, вечное блаженство. В искривленных закушенных губах читались скорее безнадежное отчаяние, тоска. Желтые мешки под глазами старили ее, делали некрасивой.
— Лана-а? — тихо позвал Иван.
Висящая приоткрыла глаза. Долго смотрела, словно не узнавая. Потом вяло и безразлично пролепетала:
— А-а, это ты…
— Они сделали с тобой это?! Говори! — Ивану вдруг вспомнилась ее голова в прозрачном шаре. Голова была совсем как живая, а может, и живая. Но она оказалась лишь ловкой и хитрой подделкой или вообще иллюзией. А сейчас?
Иван почувствовал, что все испытанное им, все предстоящее, да и он сам ни гроша не стоят пред этой вечной мукой. Это он был виноват! Это он обрек ее на висение!
— Мне хорошо-о, — проговорила русоволосая, еле шевеля губами, — ты не гляди, не верь, это неземное, блаженство, ах как мне хорошо, я никогда не умру! Все обратится в тлен и прах, погаснут звезды, в пыль развеются планеты, свернутся коллапсары, а я буду висеть и наслаждаться…