— Подойди ко мне! — сказал изможденный властитель и поманил Ивана скрюченным пальцем.
— Эй, слизняк?! Не слышишь, что говорит Верховный Демократор?! — прошипел охранничек справа.
Ивану показалось — вылитый Хмаг! Но тот вел себя так, словно впервые видел несчастного кандального.
— Ни хрена он не слышит! — прогундосило слева.
Они дернулись как в прошлый раз, без команды и сговора. Рванули вперед, волоча Ивана за собой по каменному полу. Двух секунд не прошло, как они стояли в десятке метров от хрустального куба и взирали подобострастно вверх. Иван поднимался, ощупывал ссадины, тер рукой ушибленный подбородок. Ноги его держали плохо.
— Ну что там новенького? — спросил Демократор.
— Где? — не понял Иван.
— На Земле?
Иван замялся было, но все-таки вопросил с вызовом:
— А тебе там приходилось бывать, что ли?!
— Хам! — заорал похожий на Хмага.
— Невежа! — выкрикнул гундосо близнец Гмыха.
И оба ударили Ивана разом прямо раструбами лучеметов по голове. Иван дернулся. Но цепи тут же натянулись.
— Не отвлекайте его, — недовольно процедил Верховник. — Ну что же ты молчишь?
— На Земле все в порядке, — растерянно сказал Иван.
Верховник промолчал, покивал головою — то ли в тике, то ли соглашаясь с Иваном. Потом задумчиво произнес:
— Значит, пора…
— Что — пора? — переспросил Иван. Он уже осмелел, не обращал внимания на вертухаев.
— Тебе этого не понять. Пора! — Верховник вдруг расслабился, откинулся на спинку своего чудного трона. И как-то мечтательно произнес:
— Ну и покуролесили же мы там в свое время! Ах, молодость, молодость!
— Где это — там? — снова поинтересовался Иван.
— Где! Где! — раздраженно выкрикнул Верховник. — Где надо! И вообще, чего это он тут стоит передо мною?! — последнее было обращено к стражникам.
— Как велели-с! — хором рявкнули те.
— Ну да, вспоминаю, — Верховник потер лапой висок. — Проклятый склероз. Слушай, любопытный лягушонок! Мы были тогда совсем юнцами. Как давно все было! Тебе этого не дано оценить! Что ты можешь помнить — твоя жизнь миг! А мы тогда погуляли, ох, погуляли! Дым стоял коромыслом, лягушонок! Ты слыхал, наверное, про вашу последнюю войну, ту, позабытую, что была четыре века назад?! Ах, как мы отвели душу! Это было развлечение, да! Разве сейчас так умеют развлекаться!
— Я ни черта не понимаю! — вставил Иван.
Верховник махнул на него рукой.
— Где тебе! Вы вообще ни черта не понимаете? Вы думаете что все сами, сами… Черви, ничтожные черви! Да разве вы сами на что-нибудь способны?! Нас было шестеро. Шесть мальчишек из Системы, молокососов, хулиганов, шесть ловких парней! И как мы чудили! Вот это был месяц развлечений! Половина вашего мира сгорела в огне, жаль нам надоела игра, можно — было бы довести дело и до конца, но разве в мальчишек есть спрос? А сейчас вот гляжу на тебя, вспоминаю все и, не поверишь, рад, что вот уцелел же кто-то, можно поглазеть, припомнить, порадоваться…