- Понятно. Подождите, я повторю снова. Вы видели, как на лобовое стекло той самой машины, в которой позже уехала Клэр, наклеивали штрафной талон. Так?
Чарлз и ди Суза озадаченно переглянулись.
- Пожалуй, да... - нехотя протянул Чарлз.
- Можно от вас позвонить? - Фицпатрик вскочил со стула.
13
Когда он на следующий день явился к себе в редакцию, в просторном зале, где размещался отдел новостей, было почти пусто. Большинство репортеров еще металось по городу в поисках материала, а корректорам и редакторам, которые вместе с многочисленными заграничными и местными корреспондентами, репортерами и фотографами объединенными усилиями создадут завтрашнюю газету, предстояло приступить к работе лишь после обеда.
Смазливая секретарша, опекавшая его и еще двух специальных корреспондентов, стоя возле телетайпов, пила кока-колу и болтала с секретаршей главного редактора отдела новостей. Увидев Фицпатрика, она стала пробираться к нему сквозь шеренгу письменных столов, стоявших в боевом порядке под плакатом: "Добывать информацию поточней и побыстрей!"
- Привет! - отсалютовала она на манер индейцев из американских вестернов.
Фицпатрик усмехнулся. Утром он получил задание написать статью о том, как в разных странах борются с засухой, и только что вернулся после встречи с человеком, уговаривавшим "Би-би-си" проиграть сделанную им запись барабанного боя, с помощью которого племя могавков вызывает дождь.
- Что нового в нашей конюшне? - спросил он, ослабляя узел галстука.
Секретарша взяла со стола свой блокнот.
- Какие новости сначала: плохие или не очень плохие?
- Опять "удачный" день, а?
Он достал из кармана сигареты и зажигалку и повесил пиджак на спинку стула. Хотя от станции метро Фицпатрик шел медленно и держался теневой стороны Флит-стрит, тем не менее его голубая рубашка на спине была мокрой от пота.
Секретарша кивнула.
- Звонили из гаража, сказали, что вам надо менять коробку скоростей...
- О господи! Я проехал всего двадцать пять тысяч миль!
- Ничего не поделаешь, - рассудила она, передернув плечами. - Велели позвонить и сказать, ставить новую коробку или нет... - Она перевернула страницу. - Посмотрим, что еще хорошего есть для вас... Звонил главный гидрогеолог Института геологии и сказал, что вы неверно процитировали его в своей статье. Просил, чтобы вы позвонили ему, как только...
Фицпатрик тяжело опустился на стул и на секунду закрыл лицо руками.
- Был звонок от Джо по поводу того, пойдете вы сегодня вечером на прием или нет...
- В такую жару? Будь умницей, придумай, как бы отвертеться, и позвони ему.