Григория от такого открытия бросило в жар. Кажется, минуту назад он шевелил ногой в полузабытьи и никакой боли не чувствовал. Как же так?.. Он торопливо зашарил деревенеющими на холоде пальцами по изодранному задубевшему комбинезону, ощупывая свою грудь, бока, живот… Может, где еще рана?
Потом, превозмогая боль, уперся локтями и с трудом приподнялся, сел. Отдышавшись, протянул руку к правому бедру, осторожно притрагиваясь пальцами. Осколок выше колена разодрал комбинезон, ватные брюки и чесанул по бедру. Насколько глубока рана, он определить не мог. Попробовал еще раз двинуть правой ногой. Она шевельнулась. Значит, кость цела!
Кульга глотнул морозный воздух, одолевая подкатившую к горлу тошноту, и, вынув из кармана индивидуальный пакет, разорвал его зубами. Вдруг совсем рядом, у самого танка, послышались голоса. Кульга застыл с остатком бинта в руке, жадно вслушиваясь. Кто там? Свои?
Поспешно сунув бинт за голенище сапога, он стал шарить вокруг себя, ища оружие. На душе потеплело, когда нащупал автомат. Часть деревянного приклада на автомате была срезана осколком и торчала углом. «Главное — стрелять из него можно, — заключил Кульга, обретая уверенность. — Живым в руки не дамся!»
Слышно было, как похрустывает снег под ногами. Немцы обошли танк, о чем-то переговариваясь между собой. Их было трое. Кульга не шевелился, боясь нечаянным шумом выдать себя. «Верхний люк закрыт, оттуда им не влезть, — размышлял он. — Ив нижний не сунутся… Рискнут — перебью по одному».
Немцы, полопотав о чем-то, вскоре удалились. В танке стало почти светло. Кульга понял, что наступает утро. Стянул с головы разорванный меховой шлем и, стискивая зубы, замотал голову бинтом, ощущая под пальцами смерзшиеся комочки волос. Потом, стараясь не сдвинуть повязку, осторожно надел шлем.
Вдалеке неожиданно послышались голоса и загудел трактор. Григорий притих, вслушиваясь. Когда ему показалось, что говорят по-русски, сердце забилось радостными толчками. «Надо дать о себе знать, а то пройдут мимо!»
Кульга вылез из люка, закоченевшими пальцами прижал автомат и нажал на спуск. В морозном воздухе гулко грохнули выстрелы. И снова ватная тишина забила уши. Тягостно шли минуты. Потом издалека донеслись слова:
— Не стреляйте! Свои!
Григорий, глотая густую слюну, пополз вверх по отлогому склону, не выпуская из рук автомата. Выглянул из-за танка. Прямо к нему катил гусеничный трактор, и он узнал водителя, сержанта с рыжими усами из сборного пункта аварийных машин. — Свои!..
У Кульги потеплело на сердце — теперь спасен! И тут же он подумал о том, что с вершины высотки немцы запросто могут уничтожить гусеничный трактор. Не выпуская из рук автомата, он переполз на другую сторону танка, где лежали убитые Новгородкин и Скакунов, и взглянул на высоту. Он хорошо помнил расположение огневых точек. Присмотревшись, Кульга увидел, что огневые точки перестали существовать. Проволочные заграждения разбиты, блиндажи разворочены взрывами, и торчат сиротливо одинокие бревна. Григорий улыбнулся, разглядывая бесформенные остатки недавнего грозного дота: