Миклашевский часто возил Беккера, и между ними установились дружеские отношения. Однажды Беккер, размышляя вслух, заговорил о Сероштанове, который стал много пить и ведет себя совсем не так, как вел в учебном лагере. Игорь постарался успокоить капитана, а сам понял: Сероштанов до сих пор жалеет, что не ушел вместе со второй ротой к партизанам. И Миклашевский решил помочь Сероштанову.
Вскоре представился подходящий случай. Капитан Беккер поручил Игорю доставить пакет в штаб полка.
— Дорога через лес, герр гауптман, — напомнил Миклашевский.
— Понимаю, — кивнул Беккер и подозвал пальцем Сероштанова. — Будешь сопровождать мотоциклиста.
— Яволь, герр гауптман!
Через час они катили по шоссе, миновав все посты. Потом Миклашевский свернул на грунтовую дорогу, которая уводила в лесную чащу. Отъехав километров пять, Игорь остановил мотоцикл:
— Вылазь! — и вынул пистолет.
— Прикончить хочешь, да? Счеты сводишь? Боишься, что стану тебе поперек дороги, да?..
— Уходи в лес, — спокойно сказал Миклашевский.
— Что? — не поверил своим ушам Сероштанов.
— Уходи в лес, пока есть возможность, а то другого такого случая может и не быть, — сказал Миклашевский. — В штаб пришел приказ, и наш батальон на днях повезут куда-то в Германию.
— А ты?.. Ты тоже? — с надеждой спросил Сероштанов, все еще не веря Миклашевскому.
— Нет, я остаюсь. Мне нельзя. Слушай меня внимательно…
— Остаешься, чтобы пальнуть мне в спину, да?
— Заткнись, дубина! — озлился Миклашевский, обрывая Сероштанова. — Если не пойдешь, тогда обязательно пальну, понял?
— Не совсем…
— Слушай меня внимательно. Я дам тебе пароль, — Миклашевский понизил голос, словно их могли подслушать. — Найдешь партизан, скажешь командиру, пусть срочно свяжется с Москвой и передаст такую фразу: «Дорогая женушка, я чувствую себя хорошо». Повтори!
— Дорогая женушка, я чувствую себя хорошо, — произнес Сероштанов и, не особенно веря в магическую силу обыденных слов, спросил: — И это все?
— Для тебя более чем все. Это и пароль, и паспорт на доверие. Только не перепутай слова, слышишь? — и приказал: — Иди! Даю пятнадцать минут, а потом поднимаю стрельбу, как будто напали партизаны, и укатываю назад.
— А винтовку можно взять?
— Забирай и чеши скорым ходом.
— Вот никогда не думал, что ты… Ты!.. И вдруг совсем не тот, как нам казалось… Знаешь, ребята со второй роты, что ушли к партизанам, хотели тебя прикончить, да случая не подвернулось… А ты вон какой…
Он схватил винтовку и побежал кустами рядом с дорогой. Потом, на повороте, выскочил на открытое место и помахал рукой.